研究人员采用了一种独特的方法来解释现代社会技术的演进方式。借鉴生物学家研究动植物进化的技术，科学家绘制了1896年至2014年间所有美国制造汽车和卡车车型的"诞生"与"消亡"图谱。
除了揭示有关汽车行业的有趣见解外，这一策略——可用于研究手机、音乐、电视或任何其他众多产品的演化——还提供了一种新的视角，研究人员可以通过它来研究文化和技术的变迁。
这项发表在开放获取期刊《Palgrave Communications》上的研究，由加州大学洛杉矶分校社会与遗传学研究所的博士后学者埃里克·耶斯菲尔德领导。
耶斯菲尔德说："汽车种类异常繁多，而且有详细的变革历史，这使其成为研究技术演变的理想系统。"
研究团队从172家不同制造商生产的3575种汽车车型中提取了数据，记录了每种车型开始生产和停止生产的年份。
耶斯菲尔德说："这类似于古生物学家首次发现特定化石和最后一次看到该化石的时间。"
这种方法使他们能够识别出新车型推出速度比平时更快或更慢的时期；以及识别出汽车停产数量较多或较少的时期。例如，研究发现，二战后，当汽车车型和制造商确立其主导地位时，新车型的数量显著下降；作者写道，这部分是因为生产全新的汽车比延续现有设计成本更高。
一个由加州大学洛杉矶分校领导的研究团队采用了一种独特的方法来解释现代社会技术演变的方式。借用生物学家可能用于研究植物或动物演化的技术，科学家们绘制了1896年至2014年间所有美国制造汽车和卡车车型的"诞生"和"消亡"图。
除了揭示有关汽车行业的有趣见解外，这一策略——可用于研究手机、音乐、电视或任何其他众多产品的演化——还提供了一种新的视角，研究人员可以通过它来研究文化和技术的变迁。
这项发表在开放获取期刊《Palgrave Communications》上的研究，由加州大学洛杉矶分校社会与遗传学研究所的博士后学者埃里克·耶斯菲尔德领导。
图片由埃里克·耶斯菲尔德提供 埃里克·耶斯菲尔德 耶斯菲尔德说："汽车种类异常繁多，而且有详细的变革历史，这使其成为研究技术演变的理想系统。"
研究团队从172家不同制造商生产的3575种汽车车型中提取了数据，记录了每种车型开始生产和停止生产的年份。
耶斯菲尔德说："这类似于古生物学家首次发现特定化石和最后一次看到该化石的时间。"
这种方法使他们能够识别出新车型推出速度比平时更快或更慢的时期；以及识别出汽车停产数量较多或较少的时期。例如，研究发现，二战后，当汽车车型和制造商确立其主导地位时，新车型的数量显著下降；作者写道，这部分是因为生产全新的汽车比延续现有设计成本更高。
因此，尽管从管理角度来看，长期维持某些车型——雪佛兰科尔维特和福特野马是典型例子——可能比每年推出新车型更有意义，但这种方法对行业的多样性和演变产生了明显影响：新车型减少，市场上的车型多样性降低，出现全新设计和车型的机会也减少了。
这种新方法的一个优势是使科学家能够检验关于产品演变的理论。该研究的资深作者、加州大学洛杉矶分校学院生态学和进化生物学教授迈克尔·阿尔法罗说："这是一个允许基于数据检验假设的框架，这并不常见。"
将这项技术应用于美国汽车，使科学家能够检验三个假设：
• 汽车车型的多样性会在经济增长时期增加，在经济增长放缓时期减少。 • 汽车车型多样性的变化将由油价变化驱动。 • 汽车车型的多样性会受到市场上其他汽车车型数量的影响。
他们发现，市场竞争对汽车车型多样性的影响大于经济增长或油价。
阿尔法罗说，应用进化生物学方法效果如此之好，是因为汽车行业的技术记录与古生物学化石记录非常相似。
"在许多情况下，它甚至更优越，"他说。"我们只在极少数情况下才发现如此完整的化石记录。"
基于这项研究，研究人员可以预测电动汽车市场在未来几年的演变。阿尔法罗表示，该领域目前正处于快速多样化的早期阶段，尽管未来15到20年内很可能会推出更多电动和混合动力车型，但由于竞争加剧，许多车型将无法长久存活。他说，这将最终导致整合，少数占主导地位的车型将会蓬勃发展。
最后，耶斯菲尔德说，这项技术可以帮助我们理解人类创造的令人眼花缭乱的技术阵列。"尽管我们在日常生活中使用着众多技术，但我们对于所有这些技术多样性是如何产生的缺乏基本理解。"他说。
该研究的合著者包括：加州大学洛杉矶分校生态学和进化生物学研究生乔纳森·张；瑞典哥德堡大学计算系统发育学助理教授丹尼尔·西尔韦斯特罗；以及加州大学洛杉矶分校人类学与信息科学教授克里斯托弗·凯尔蒂。
这项研究由元知识研究网络资助。