一项新研究显示，大多数新专利都是现有想法的组合，而且历来如此，即便基础性新核心技术的创新速度已经放缓。
Youn及其同事通过梳理美国专利商标局的记录得出了这些结论。这些记录可追溯至1790年，其特点在于包含一套详尽的技术代码体系——某种程度上相当于一种词汇表，任何新发明都被表述为一个短语。
研究人员发现，在美国专利商标局的整个历史中，约有40%的专利是对现有专利的改进，这些改进并未改变其"短语"本身。其余专利则要么是新词汇，要么是新短语——而这两者之间的平衡关系已发生变化。
"假设你在写一部长篇小说，你可以着重引入新词汇，也可以着重引入新短语，"Youn表示。
发明的词汇量在1870年之前呈指数级增长。此后，扩张速度放缓，但那时已有大量基础技术，发明家只能通过以新方式组合旧"词汇"来维持新专利的产出速度。
Youn表示，未来研究存在多种方向。在一个项目中，她与同事正在研究技术的"语法"——即各种创意被组合或未被组合的不同方式——以及这种"语法"随时间推移如何演变。