研究人员对1984-85年《变形金刚》动画片和1986年《变形金刚：大电影》中出现的120多个角色的领导能力进行了评估。他们的发现对当今的工作场所有所启示，因为许多领导者都是看着这些动画片长大的。
这项研究探讨了基于幻想的故事——特别是20世纪80年代流行的《变形金刚》动画片和电影——如何塑造儿童对于有效领导力相关行为的认知。它也可能为企业培训项目提供基础。
"讲故事是我们用来教导儿童关于社会各类重要议题以及恰当行为方式的传统方法，"管理学助理教授哈姆斯说。"从荷马的《伊利亚特》开始，我们就通过故事来探讨政府的角色是什么，我们应该对领导者及其追随者有何期望，以及违背这些规范会带来什么后果。这是一种有意义且令人难忘的方式来传递此类信息。"
"《变形金刚》的角色和动画片里讲述的故事，是传统民间传说作为一种教育个人关于领导力方式的现代例子。而且，就例子而言，它尤其具有现实意义，因为观看这些动画片并接触过这些玩具的那代人，现在正处于35岁出头到40岁出头的年纪。他们是当下以及不久的未来的决策者。"
变形金刚是孩之宝和特佳丽多美玩具公司开发的一个娱乐品牌。它始于1984年的一系列可变形外星机器人玩具，这些机器人打了一场蔓延到地球的内战——"好"的汽车人寻求和平，而"坏"的霸天虎争夺统治权。该品牌已扩展至包括动画、漫画书、电子游戏和电影，总收入超过10亿美元。
为了这个项目，哈姆斯与宾汉姆顿大学的塞思·斯佩恩合作，对《变形金刚》动画片前两年（1984-1985）以及1986年电影《变形金刚大电影》中出现的120多个角色的领导技能进行了评估。个人的领导力评级是根据变形金刚玩具包装背面印刷的"人物设定与科技参数"来制定的。
包装参数内的类别包括智力、技能、勇气、力量、耐力、速度和火力。
"这算是个有点疯狂的想法，但结果很不错，"哈姆斯说。"对于两派来说，决定个人在领导层级中地位的唯一最重要因素就是智力。"
哈姆斯说，这些由孩之宝营销团队制定的参数，反映了人们如何理解现代职场。
"通常，当人们被问及为什么某人是组织的领导者而不是另一个人时，他们会说是因为智力，"哈姆斯说。"这是我们为事情正名的一种方式，即使它不一定真实。"
这项研究也提供了双方领导技能的例子——主要是权威型的擎天柱，通过仁慈、自我牺牲和宽恕来领导汽车人；以及专制型的威震天，通过威胁和暴力统治霸天虎。
哈姆斯和斯佩恩指出，尽管在每个故事中霸天虎通常占据优势，但威震天的计划往往因其追随者的无能和不忠而受到破坏。另一方面，虽然汽车人被描绘成处于劣势，但他们最终凭借其领导者和追随者的忠诚与主动性而获胜。
"虽然简单，但这类的教训在应用到商业世界时可能会很有用，"哈姆斯说。"《变形金刚》和其他儿童小说中的道德教训，在塑造我们对组织应如何运作的理解，以及我们对领导者-追随者动态应如何运作的看法方面，发挥了一定的作用。"
这项名为《儿童故事作为领导力图式的基础：不仅仅是表面所见》的研究，将发表在Emerald Group Publishing出版的丛书《领导力与管理专著》中。该卷的标题是《来自引人入胜情境的领导力课程》。预计将于2016年春季发布。
"这个研究有可能会被斥为一个不严肃的话题，因为它基于孩之宝创造的角色，而不是莎士比亚或荷马的作品，"哈姆斯说。"但你可以在任何地方发现真理。你只需要去寻找它。
"毫无疑问，变形金刚的内涵远不止表面所见。"