Who's a CEO? Google image results can shift gender biases

华盛顿大学的一项新研究通过评估45种不同职业的网络图片搜索结果中的性别表征与现实情况的匹配精度，为这些努力增添了新的见解。

研究发现，在某些职业（包括首席执行官）中，女性在谷歌图片搜索结果中的代表性严重不足，这种现象可能改变搜索者的世界观。在所有职业中，女性平均代表性略低于实际比例。

该研究同时解答了一个关键问题：当我们输入"作家"、"接待员"或"厨师"时弹出的图片性别比例，是否会影响人们对这些职位实际男女比例的认知？

在将于四月于韩国举行的美国计算机协会CHI 2015会议上发表的论文中，华盛顿大学和马里兰大学巴尔的摩分校的研究人员发现，经过操控的图片搜索结果平均能决定7%的研究参与者后续对特定领域男女从业者比例的判断——相较于早期预估数据。

"在断言这是否构成问题之前，必须明确搜索图片结果中的性别刻板印象是否会实际改变人们的认知。事实上确实如此——至少在短期内，"合著者、华盛顿大学以人为本设计与工程助理教授肖恩·芒森表示。

该研究首先将2013年7月不同职业（从调酒师、化学家到焊工）谷歌图片搜索前100结果中的女性比例，与美国劳工统计局2012年该领域实际女性从业数据进行了对比。

研究发现某些职业存在显著差异。在谷歌首席执行官图片搜索结果中，仅有11%为女性图像，而现实中27%的美国首席执行官为女性。

作家图片搜索结果中25%为女性，而美国实际作家中女性占比达56%。

相比之下，电话推销员图片结果中64%为女性，而该职业实际男女比例均衡。

然而近半数职业——如执业护士（86%为女性）、工程师（13%为女性）和药剂师（54%为女性）——搜索结果与实际数据的差异在五个百分点以内。

"仅从数据角度看，图片搜索结果的准确性其实令我惊讶，"合著者、华盛顿大学计算机科学与工程博士生马特·凯表示。"结果可能轻微低估女性比例或略微强化性别刻板印象，但并未完全脱离现实。"

但当研究人员要求受试者对顶级图片搜索结果中人物的专业度评分时，其他不平等现象显现。符合职业主流性别特征的图片普遍被评价为更具能力、更专业且更可信。受试者在假设的商业演示中也更倾向选择此类图片代表该职业。

相反，不符合职业性别刻板印象的图片更易被评为具有挑逗性或不合时宜。

"将女性塑造成建筑工人的热门图片中，许多是穿着暴露小道具服装的模特，戴着安全帽在冲击钻上摆出暗示性姿势。这些内容毫无专业性可言，"合著者辛西娅·马图塞克指出。她曾是华盛顿大学博士生，现任马里兰大学巴尔的摩分校计算机科学与电子工程助理教授。

最关键的是，研究人员希望探究图片搜索结果中的性别偏见是否实际影响人们对职业的认知。

他们要求受试志愿者回答关于特定职业的系列问题，包括该领域男女从业比例。两周后，向其展示经操控的搜索图片结果并重复提问。

接触有偏差的图片搜索结果确实轻微改变了受试者的预估，这种影响占二次判断变化的7%。本研究虽未检验长期认知改变，但其他研究表明，长期接触带有偏见的信息会对个人成见乃至招聘行为产生持续影响。

研究人员表示，这种可量化的效应引发了深刻思考：是否应调整图片搜索算法以帮助对抗职业刻板印象？

"我们希望这能成为搜索引擎设计者真正思考的问题，"芒森表示，"他们可能得出不同结论，但如果人们至少能意识到这些后果并有意识地做出选择，我会感到欣慰。"

报告全文可在以下网址查阅：http://dub.washington.edu/djangosite/media/papers/unequalrepresentation.pdf