巴哥犬与波斯猫的进化在可爱度上呈现趋同趋势

康奈尔大学和华盛顿大学的科学家首次揭示了育种过程中的选择压力如何导致猫和狗出现“趋同”现象——即无亲缘关系的动物和植物在相似环境条件下演化出相似特征的倾向。

研究人员在这两种驯化物种内部以及它们之间都发现了显著的趋同案例。这种趋同现象出现在具有短脸特征的品种中，专业术语称为短头型或"扁平脸"。

由于育种过程中的人工选择，这两个物种的某些品种——它们拥有共同祖先但已进化分离5000万年——趋同程度达到如此极端，以至于它们彼此之间的相似度超过了与自身物种大多数成员或祖先的相似度。根据该论文，这种现象此前在驯化物种中从未被观察到。

当研究人员测量短头型狗和猫的头骨时，他们发现这两个不同物种的品种之间存在惊人的相似重叠度。

康奈尔大学高级讲师艾比·德雷克表示："波斯猫、哈巴狗和北京犬的头骨形状彼此非常相似，都具有扁平短小的面部特征，它们的口鼻部和腭部以相同方式上翘。"德雷克与华盛顿大学生物学教授乔纳森·洛索斯共同担任该论文的通讯作者。

相同的趋同模式在每个物种内部多次发生。在狗中，这种模式出现在斗牛犬品种中，但也独立出现在北京犬和西施犬等亚洲犬种中。在猫中，波斯猫、喜马拉雅猫和缅甸猫等品种也表现出相同特征。

德雷克指出，当趋同通过自然选择发生时——例如鸟类、蝙蝠和昆虫翅膀的发育——这通常是成功特征的标志。在驯化物种中，进化发生得如此迅速，这能为进化过程提供重要见解。

尽管猫和狗的祖先形态差异显著，但研究人员通过绘制头骨形状并进行比较，发现了这些相似性。狗演化自狼（一种口鼻部较长的大型动物），而猫演化自野猫（一种面部较短、口吻较小的动物）。

"它们起始于不同的进化起点，"德雷克解释，"但由于人类施加了相同的选择压力，它们最终演化得几乎一模一样。"

尽管狗的多样性更为极端，但育种过程中的人工选择已导致猫和狗都呈现出显著的多样性。事实证明，狗这一物种的多样性甚至超过了整个食肉目动物。

"我们在相对极短的进化时间内，目睹了物种内部巨大的进化变异，"德雷克强调，"这在通常需要数百万年的进化过程中是罕见的景象，但通过将狗推向形态极限，我们实现了这一点。"

在本研究中，研究团队同样发现家猫这一物种的多样性超过了整个猫科（包含41个物种）。

德雷克指出，不幸的是，人类已将短头型品种推向如此极端，导致它们易受呼吸、进食和分娩问题困扰，在野外将无法生存。

研究中，研究人员通过CT扫描获取了家猫、家犬、野猫、狼、犬科（狗）家族物种、猫科（猫）家族物种以及食肉目中其他物种（如鼬科和海象科）的头骨形态三维测量数据。这些数据来源于兽医机构、博物馆收藏和自然历史数字档案库MorphoSource。