这些发表在《心理学医学》（Psychological Medicine）上的发现来自伯明翰大学Angharad de Cates博士领导的一项实验性研究，该研究与牛津大学的研究人员合作进行。团队探索了一种获批的泻药是否能改善思维和记忆，这些功能在抑郁症和其他心理健康状况中通常受到影响。
便秘药物测试用于治疗抑郁症脑雾
研究人员研究了普芦卡普必利（prucalopride），这是一种目前获批用于治疗慢性便秘的药物。该药物通过激活肠道和大脑中发现的特定血清素受体（第四种血清素受体，或5-HT4 R）起作用。该研究得到了英国国家健康与护理研究所（NIHR）牛津健康生物医学研究中心的支持。
该临床试验招募了50名有抑郁症史的成年人。参与者此前曾经历过抑郁发作，但在加入研究前已康复至少六个月，且当时未服用药物。他们被随机分配接受2毫克普芦卡普必利（慢性便秘的标准获批剂量）或安慰剂，持续7-10天。
在治疗前后，参与者完成了一系列旨在测量执行功能、短期和长期记忆以及情绪处理的测试。接受普芦卡普必利的参与者表现优于安慰剂组，在认知评估中反应更快、更准确。
来自伯明翰大学的Angharad de Cates博士是该研究的通讯作者，她说：“认知问题，或称脑雾，是抑郁症的一个重要且常被忽视的特征，即使情绪改善，它也可能持续存在。我们的研究表明，一种已用于慢性便秘的靶向血清素5-HT4受体药物，可能会改善有抑郁症史者的认知功能。
“这些发现支持进一步研究5-HT4靶向药物是否可以重新用于治疗抑郁症，或者是否可以开发类似药物来支持患有抑郁症和其他精神障碍的人群。”
记忆力和注意力得到改善
被分配服用普芦卡普必利的参与者在按获批的2毫克剂量滴定后，服用了该药物五到八天。研究人员报告称，研究期间未出现显著副作用。
Angharad de Cates博士说：“参与者没有经历任何严重的肠道不适，因为普芦卡普必利作为一种泻药，其作用是温和地刺激排便。”
认知评估包括：
- 测试陈述性记忆的听觉言语学习和记忆任务（AVLT），
- 工作记忆任务（N-back），
- 执行功能测试（包括注意力和处理速度：TMT、DSST）
研究人员还使用了三项测量情绪推理的情感认知任务。
当结果汇总自评估记忆和执行功能的“冷”认知测试时，服用普芦卡普必利的参与者比接受安慰剂的参与者取得了更高的准确率（z=+0.59）和更快的反应时间（z=-0.69）。
新治疗方法的早期证据
牛津大学副教授、该研究资深作者Susannah Murphy教授说：“对许多人来说，抑郁症的康复是不完全的，因为记忆力和注意力困难持续存在。这项研究提供了早期证据，表明5-HT4受体激动剂可能有助于恢复认知功能的某些方面，为治疗开发开辟了一个令人兴奋的新方向。”
研究团队计划继续研究与重度抑郁症相关的认知问题的治疗方法。记忆力、注意力和专注力困难在抑郁症患者中很常见，并且可能在其他症状改善后长期存在。先前的研究也表明，5HT4受体激动剂可能降低患抑郁症的风险，这提出了此类药物可能提供多种心理健康益处的可能性。