高血压仍然是心脏病最大的可预防诱因之一。医生通常建议进行规律的体力活动来帮助控制血压，但许多人难以长期坚持锻炼习惯，尤其是当锻炼需要健身房会员资格、专用设备、专门场地或持续指导时。
这项研究中的练习称为八段锦，是一种中国传统健身功法，由八个结构化的动作组成，融合了有氧运动、柔韧性训练、等长运动和正念。它在中国已有数百年的实践历史，通常在公园和社区环境中进行。
一次典型的练习持续约10-15分钟，不需要器械或大量训练，因此易于在各种环境中进行。由于这些运动被认为属于低至中等强度，研究人员表示，该常规运动对许多成年人来说既易于开展又安全。
该研究的资深作者、中国北京国家心血管疾病中心预防医学部主任李静医学博士、哲学博士表示：“鉴于其简单性、安全性以及易于长期坚持的特点，八段锦可以作为一种有效、易行且可推广的生活方式干预措施，用于试图降低血压的人群。”
临床试验显示血压持续降低
研究人员开展了首项专注于八段锦如何影响血压的大型多中心随机临床试验。该研究对7个社区的216名成年人进行了随访，并在12周和52周时追踪了24小时收缩压的变化。
参与者年龄均在40岁及以上，收缩压读数在130-139 mm Hg之间，根据ACC/AHA指南，这一范围被归类为1级高血压。他们被分为三组，进行为期一年的干预：八段锦练习、自主锻炼或快走。
与单纯自主锻炼相比，每周练习五天八段锦的人群在三个月和一年后，其24小时收缩压降低了约3 mm Hg，诊室收缩压降低了5 mm Hg。研究人员指出，这些降幅与某些一线降压药物的疗效相似。
研究还发现，一年后，八段锦产生的效果和安全性结果与快走相当。
简单的常规运动易于坚持
最显著的发现之一是，参与者在没有持续监测或监督的情况下仍保持了获益。保持长期参与通常是生活方式健康干预面临的最大障碍之一。
《美国心脏病学会杂志》（JACC）主编、耶鲁大学医学院Harold H. Hines, Jr.教授Harlan M. Krumholz医学博士、FACC表示：“八段锦在中国已有800多年的实践历史，这项研究展示了如何通过高质量的随机研究验证古老、易行、低成本的方法。其降压效应幅度与里程碑式的药物试验相似，但却无需药物、费用或副作用。这使其在基于社区的预防工作中具有极高的推广价值，包括在资源有限的环境中。”