但是，来自USC诺里斯综合癌症中心（隶属于USC凯克医学中心）的新发现表明，对于特定人群可能存在意想不到的风险。在美国癌症研究协会年会上发表的研究表明，遵循更健康饮食的50岁以下美国非吸烟者可能面临更高的肺癌风险。
“我们的研究表明，摄入健康食物量高于普通人群的年轻非吸烟者更有可能患上肺癌，”USC诺里斯癌症中心的肿瘤内科医生兼肺癌专家、该研究的主要研究者Jorge Nieva医学博士说。“这些反直觉的发现提出了重要问题，即与原本有益的食物相关的未知肺癌环境风险因素，这需要得到解决。”
农药在肺癌风险中的潜在作用
研究人员认为，解释可能在于环境暴露，特别是农业中使用的农药。根据Nieva的说法，与乳制品、肉类和许多加工食品相比，商业生产（非有机）的水果、蔬菜和全谷物更有可能携带更高水平的农药残留。
他还指出，经常接触农药的农业工人往往肺癌发病率较高，这支持了两者存在关联的可能性。
研究还发现，不吸烟的年轻女性被诊断出肺癌的频率高于同年龄段的男性。研究中的女性往往比男性食用更多的水果、蔬菜和全谷物。
年轻非吸烟者中肺癌病例的增加
传统上，肺癌一直与老年人（肺癌发病平均年龄为71岁）、吸烟者以及历史上的男性群体相关联。
虽然自1980年代中期以来吸烟率有所下降，导致美国肺癌病例总体减少，但有一群组显得尤为突出。50岁及以下的非吸烟者，尤其是女性，现在的肺癌发病率正在上升，并且比男性更容易患上这种疾病。
为了更好地了解这一趋势，科学家启动了“年轻肺癌流行病学项目”。该研究纳入了187名在50岁之前被诊断出肺癌的患者。参与者分享了有关其人口统计学、饮食、吸烟史和诊断的信息。
这些患者中的大多数从未吸烟。他们被诊断出的肺癌类型在生物学上与吸烟相关的类型不同。来自年轻肺癌流行病学项目和年轻肺癌基因组学项目的一项2021年研究表明，40岁以下人群的肺癌亚型与在老年人中观察到的不同。
肺癌患者拥有更健康的饮食评分
为了评估饮食质量，研究人员使用了健康饮食指数（HEI），该指数以1-100的量表对饮食进行评分。
年轻的非吸烟肺癌患者的平均HEI得分为65分，而全国平均分为57分。研究中的女性HEI得分通常高于男性。
参与者还报告称，他们食用的水果、蔬菜和全谷物多于普通美国人。平均而言，他们每天食用4.3份深绿色蔬菜和豆类以及3.9份全谷物。相比之下，典型的美国成年人每天食用3.6份深绿色蔬菜和豆类以及2.6份全谷物。
需要更多关于农药与癌症的研究
Nieva强调，需要更多的研究来证实农药暴露与年轻人（尤其是女性）肺癌之间的任何联系。
在这项研究中，研究人员没有直接测量参与者所吃食物中的农药水平。相反，他们利用有关水果、蔬菜和谷物等食品类别中平均农药水平的现有数据来估算暴露量。
根据Nieva的说法，下一步是通过血液或尿液样本直接测量患者体内的农药水平。这有助于确定某些农药是否比其他农药与肺癌风险的关联性更强。
“这项工作代表了识别可能导致年轻人肺癌的可改变环境因素的关键一步，”Nieva说。“我们希望这些见解能指导公共卫生建议以及未来对肺癌预防的调查。”
该研究得到了Addario肺癌医学研究所（一家致力于推进肺癌研究和护理的非营利机构）、阿斯利康（AstraZeneca）、Beth Longwell基金会、基因泰克（Genentech）、GO2 for Lung Cancer以及Upstage Lung Cancer的支持。
研究人员还获得了美国国立卫生研究院（资助号R25CA225513）和美国国家癌症研究所（资助号P30CA014089）的资助。
披露：Nieva博士已收到来自阿斯利康和基因泰克的咨询付款。