由罗维拉-威尔吉利大学 (URV) 人类营养学组、佩雷·维尔吉利健康研究所 (IISPV) 以及 CIBERobn 的研究人员领导的一项研究指出，特级初榨橄榄油、肠道细菌与大脑健康之间存在重要联系。
研究探讨橄榄油、肠道微生物组与大脑健康
“这是首项专门分析橄榄油在肠道菌群与认知功能相互作用中作用的人类前瞻性研究，”该文章的第一作者、URV 生物化学与生物技术系研究员 Jiaqi Ni 解释道。
该研究对 656 名年龄在 55 岁至 75 岁之间的成年人进行了跟踪调查，这些参与者均超重或肥胖，且患有代谢综合征——这是一组增加患心血管疾病可能性的风险因素。作为 PREDIMED-Plus 项目的一部分，在两年期间，科学家们追踪了参与者的饮食，包括他们对初榨和精炼橄榄油的摄入量，并对他们的肠道菌群进行了详细分析。他们还监测了认知表现随时间的变化。
初榨橄榄油与更好的认知能力及肠道多样性相关
研究结果显示，根据摄入的橄榄油类型不同，存在明显差异。经常食用初榨橄榄油的参与者认知功能有所改善，且肠道菌群更具多样性，这被广泛认为是肠道和代谢健康状况良好的标志。相比之下，那些食用精炼橄榄油的人，其菌群多样性往往随时间推移而下降。
研究人员还鉴定出了一组特定的肠道细菌，称为阿德勒克鲁茨氏菌属，它可能与这些益处有关。它的存在可以作为初榨橄榄油摄入与认知功能维持之间正相关关系的指标。这些结果表明，该橄榄油支持大脑功能的部分效果可能源于其重塑肠道微生物组的方式。
为何特级初榨橄榄油脱颖而出
特级初榨橄榄油与精炼橄榄油的区别主要在于它们的生产方式。特级初榨橄榄油采用机械方法获取，这有助于保留其天然化合物。而精炼橄榄油则经过工业加工以去除杂质。
虽然这种精炼过程改善了保质期和口感的一致性，但也减少了抗氧化剂、多酚、维生素和其他生物活性物质等有益成分。据 Jiaqi Ni 所说，“并非所有橄榄油都对认知功能有益，”这凸显了选择特级初榨品种的重要性。
膳食脂肪的质量对大脑健康至关重要
这些发现进一步证实了越来越多的证据，表明饮食通过影响肠道菌群，在心血管健康和认知健康中发挥着关键作用。该研究的主要研究者乔迪·萨拉斯-萨尔瓦多强调了选择高质量脂肪的重要性：“这项研究强化了这样一个观点，即我们摄入的脂肪质量与其数量同样重要；特级初榨橄榄油不仅保护心脏，还能在衰老过程中帮助保护大脑。”
他还指出，确定与这些益处相关的特定微生物特征“为基于营养的预防策略以维持认知功能铺平了道路”。
针对老龄化人口的简单饮食改变
联合主任南希·巴比奥 和斯蒂芬妮·尼什 强调了随着人口持续老龄化，这些发现的更广泛意义。“在认知衰退和痴呆症病例不断增加的当下，我们的研究结果深刻说明了改善饮食质量的重要性，特别是优先选择特级初榨橄榄油而非其他精炼版本，作为一种保护大脑健康有效、简单且易行的策略。”
该研究由 URV 生物化学与生物技术系的人类营养学组领导，佩雷·维尔吉利健康研究所 (IISPV-CERCA) 和卡洛斯三世健康研究所下属肥胖与营养病理生理学领域的生物医学研究中心 (CIBEROBN) 也做出了贡献。PREDIMED-Plus 联盟的研究人员也参与了其中，此外还包括来自瓦赫宁根大学（荷兰）和哈佛大学（美国）等国际机构的合作者。