研究人员发现大脑处理亲身经历与目睹的创伤时存在显著的分子层面差异——这一发现有望为创伤后应激障碍（PTSD）带来更具靶向性的治疗方案。
弗吉尼亚理工大学发表在《PLOS ONE》上的新研究揭示，目睹创伤会触发独特的大脑变化，这些变化与亲身经历创伤所引起的变化截然不同。该研究首次阐明了直接获得性创伤后应激障碍（PTSD）与旁观者创伤后应激障碍在分子层面的差异，可能为改变这些疾病的治疗方式铺平道路。
「目前，直接获得性PTSD患者和旁观者PTSD患者采用相同疗法——结合心理治疗和药物治疗，」该项目首席研究员、农业与生命科学学院神经生物学副教授蒂莫西·贾罗姆表示，「我们的研究表明，间接创伤和直接创伤会产生不同的生物反应，这可能意味着它们需要针对不同大脑通路的差异化治疗策略。」
理解旁观如何导致PTSD
贾罗姆的研究专注于理解包括PTSD、痴呆和阿尔茨海默病在内与记忆相关疾病的神经生物学机制。在了解到2021年迈阿密公寓致命坍塌事件目击者报告的PTSD症状后，他对旁观者PTSD产生了研究兴趣。
「从街对面目睹事件的人们报告称，他们遭受着噩梦、失眠和焦虑的困扰，」他说，「他们表现出了PTSD症状，但并未亲身经历灾难，也与大楼内人员毫无关联。我们着手探究这种现象背后的脑机制。」
研究中，研究人员聚焦于恐惧刺激在三个涉及恐惧记忆的关键脑区（杏仁核、前扣带皮层和压后皮层）引发的蛋白质变化。他们发现，与直接经历创伤相比，目睹创伤在所有三个脑区触发了独特的蛋白质降解模式。
此外，他们揭示了雄性和雌性大脑处理间接恐惧记忆时存在性别特异性差异。这些发现基于贾罗姆实验室先前的研究成果——该团队曾发现一种名为K-63泛素的特定蛋白质与女性PTSD发展相关。
「我们的研究结果凸显了雄性和雌性脑对目睹创伤反应存在显著生物学差异，」论文第一作者沙赫盖·纳瓦普尔表示。这位转化生物学、医学与健康专业的前博士生现为斯坦福大学博士后研究员，她补充道：「这些差异可能有助于解释为何女性罹患PTSD的概率是男性的两倍，从而推动开发考虑性别特异性因素的靶向治疗。」
在未来的研究中，贾罗姆希望探索如何利用这些分子通路开发更精确的PTSD疗法。他还计划考察起源于不同脑区（前脑岛皮层）的共情在旁观者PTSD中的作用。
学生研究者的关键作用
该研究由美国国立卫生研究院下属的国家心理健康研究所提供的42万美元资助。除支持研究设备与材料成本外，该资金还用于支付参与项目的硕博研究生及本科生研究助理的津贴。
「在学术机构中，学生——本科生、研究生和博士后——是研究的驱动力，」贾罗姆强调，「虽然教职人员可能负责获取项目资金，但实际工作是由这些受训学生完成的。没有研究生（尤其是他们）、本科生和博士后，科学就无法进步。」
2023年获得弗吉尼亚理工博士学位的纳瓦普尔，目前在斯坦福大学致力于开发治疗阿尔茨海默病的药物。
「在贾罗姆博士实验室的时光对我职业生涯塑造至关重要，为我当前担任博士后及未来成为教职成员的目标奠定了基础，」她表示，「我学会了科学思维方式——如何提出正确问题和批判性解决问题——并通过关键方法与技术获得实践经验，这些经验持续指引着我的研究。」