根据世界卫生组织（WHO）2008年的一项研究，注意缺陷与多动障碍（ADHD）是一种常见的神经发育障碍，影响着约3.5%的成年人。其特征是无法保持注意力，伴有多动和冲动水平不当。尽管症状通常在儿童期显现并显著影响教育发展和社会交往，但其影响可持续存在，并对成年后的日常功能产生不利影响。
根据WHO 2023年的统计数据，老年期痴呆影响着全球约5500万人，每年有近1000万新发病例。阿尔茨海默病占这些痴呆病例的60%至70%。
日内瓦大学医院（HUG）老年精神科主任、日内瓦大学（UNIGE）医学院精神病学系副教授兼该研究的发起人Paul G. Unschuld教授表示：“最近的流行病学研究表明，患有ADHD的成年人在高龄时患痴呆的风险增加，但ADHD构成风险的机制尚不清楚。”
铁和神经丝作为指标
研究团队使用了一种先进的大脑成像方法，即通过磁共振成像（MRI）进行的定量磁化率成像（QSM），检查了32名年龄在25至45岁之间患有ADHD的成年人和29名同年龄段健康人的大脑铁含量。同时，还测量了参与者血液中的神经丝轻链蛋白（NfL）水平。研究结果揭示了ADHD患者大脑多个区域的铁分布存在显著差异。此外，中央前皮层的铁水平与血液中的NfL水平之间建立了显著的关联。
铁在正常大脑功能中起着至关重要的作用，但其过度积累可能导致神经元损伤，并引发阿尔茨海默病等神经退行性疾病。Paul Unschuld教授解释说：“经常观察到大脑特定区域铁过量，这与加剧神经元变性的氧化应激增加有关。”同时，NfL是大脑神经元损伤的指标，更具体地说是对神经传递至关重要的神经元轴突的损伤指标。血液中NfL水平升高反映了大脑轴突损伤。因此，大脑铁和NfL水平升高可能表明潜在的神经退行性病理，以及老年时患神经退行性痴呆的风险增加。
这些结果证实了ADHD与老年痴呆风险增加之间存在联系，并确定了首个神经机制。
ADHD早期检测和管理的重要性
这些发现为理解为何ADHD患者患痴呆的风险可能增加的新研究铺平了道路。Paul Unschuld教授认为，这项研究提供的信息“将有助于制定针对性的预防策略，以降低ADHD患者患痴呆的风险。这一点尤为重要，因为生活方式与大脑铁水平改变之间存在已知的相关性。为此，需要进行更多的纵向研究，以确定降低大脑铁水平是否是预防ADHD患者老年痴呆的潜在治疗途径。”
此外，ADHD与痴呆之间的关系凸显了早期发现这些疾病的重要性。这也强调了成年人ADHD积极管理的重要性，这不仅是为了提高个人的生活质量，也是为了防止对认知健康的长期后果。
该研究由瑞士国家科学基金会（SNSF）授予Paul G. Unschuld教授的一项SPARK资助提供资金支持。