一项新研究确定了一个独特的大脑网络，该网络连接了与精神分裂症相关的不同类型脑萎缩模式，即大脑缩小现象。
"我们梳理了关于精神分裂症如何影响大脑的各项报告，寻找其共同点，"通讯作者Ahmed T. Makhlouf医学博士表示，他是脑回路治疗中心研究员及布莱根妇女医院精神病诊疗项目的医疗主任。"我们发现整个大脑多处存在萎缩，但这些区域都连接着同一个神经网络。"
尽管学界已投入大量努力解析精神分裂症的神经解剖学特征，但结果的差异性和方法学的分歧限制了专家们对脑萎缩相关神经回路的理解。
资深作者Shan H. Siddiqi医学博士（布莱根医院脑回路治疗中心精神科医师）解释道："一种可能的解释是：所有人实际上是从不同角度观察同一事物。就像多人蒙眼触摸大象不同部位，他们描述的景象必然不同。本研究采用的方法就是尝试重构这头'大象'。"
该研究整合了90项关于精神分裂症脑萎缩的研究数据。数据集包含1636例新确诊精神分裂症患者、2120例慢性病患者及6000余名健康人群。研究还分别纳入927例具有遗传高风险及580例具有临床症状（基于早期症状）高风险的待发病群体。
首先，研究人员构建了综合精神分裂症广泛脑萎缩区域的通用图谱。随后运用坐标网络映射技术（CNM）评估萎缩区域与功能性脑网络的重叠度。生成的萎缩连接图谱与精神分裂症相关脑区（包括双侧脑岛、海马体和梭状皮质）高度吻合。最终研究表明，该图谱显著区别于老年患者或阿尔茨海默病、重度抑郁障碍、物质使用障碍患者的大脑连接图谱——证实该神经网络具有精神分裂症特异性。
研究发现该神经网络在症状迥异或处于不同病程阶段的患者中保持高度相似性，且不受抗精神病药物治疗显著影响。高风险人群虽存在萎缩相似性，但进展至临床发病阶段的患者呈现出独特的连接模式。作者指出深入解析高风险个体萎缩模式有助于预测精神分裂症发病概率。研究人员强调未来基于患者个体化连接组的研究可提供精准洞见，并透露计划开展临床试验，利用经颅磁刺激技术评估刺激位点与该精神分裂症特异性网络的连接关系。
"关于精神分裂症是否属于神经退行性疾病，学界一直存在争论，"Makhlouf指出。"我们的研究表明存在一个独特且统一的神经网络，这可能是精神分裂症的核心特征。"
作者信息：除Makhlouf和Siddiqi外，麻省总医院布莱根医疗体系作者包括William Drew, Jacob L. Stubbs, Joseph J. Taylor, David Silbersweig, Michael D. Fox。其他合作作者包括Donato Liloia和Jordan Grafman。