咖啡因的作用不止于提神——它能激活AMPK（腺苷酸活化蛋白激酶），这种关键的细胞燃料传感器可帮助细胞应对应激反应和能量短缺。这解释了为何饮用咖啡与改善健康状况和延长寿命有关。
咖啡因长期以来被认为具有潜在的健康益处，包括降低年龄相关疾病的风险。但其在细胞内的作用机制，及其与营养和应激响应基因、蛋白质网络的确切联系始终是个谜团——直到现在。
研究裂殖酵母（一种与人类细胞惊人相似的单细胞生物）的科学家发表的新成果表明：咖啡因通过介入古老的细胞能量系统影响衰老进程。
数年前，该研究团队曾发现咖啡因通过作用于名为TOR（雷帕霉素靶蛋白）的生长调节因子延长细胞寿命。TOR是一种生物开关，可根据食物和能量的供应情况指示细胞何时生长。这个开关已在超过5亿年的时间里调控着生物体的能量和应激响应。
但在最新研究中，科学家有了惊人发现：咖啡因并非直接作用于该生长开关，而是通过激活另一个重要系统——AMPK（AMP激活蛋白激酶）发挥作用。这种在进化过程中保守存在于酵母和人类细胞中的能量感应器。
"当细胞能量不足时，AMPK会启动以帮助细胞应对，"该研究资深作者、伦敦玛丽女王大学遗传学、基因组学和基础细胞生物学讲席教授Charalampos (Babis) Rallis博士解释道，"我们的结果表明咖啡因有助于触发这个开关。"
值得注意的是，糖尿病常用药物二甲双胍的作用靶点同样是AMPK。该药物与雷帕霉素均因可能延长人类寿命而受到研究关注。
研究人员利用酵母模型证实，咖啡因对AMPK的影响调控着细胞生长、DNA修复和应激响应——这些过程均与衰老及疾病密切相关。
"这些发现有助于解释咖啡因促进健康和长寿的原理，"领导本研究的博士后科学家John-Patrick Alao博士表示，"它们为未来研究开辟了新方向：我们或许能通过饮食、生活方式或新型药物更直接地触发这些效应。"
因此，下次您端起咖啡杯时，收获的或许不仅是专注力的提升——更可能是给细胞提供了一份关键的助力。