醉酒的猿类是否推动了人类进化？新线索揭示人类酒精消化能力如此高效的原因

苏格兰圣安德鲁斯大学和达特茅斯学院研究人员领衔发表的一篇论文中，为猿类喜食林中落地熟果的行为创造了"Scrumping"（拾落果）这一名称。研究者们在《生物科学》期刊中报告称，近年来这些灵长类动物对落地果实的偏好呈现出新的重要性。

但达特茅斯学院人类学查尔斯·汉森教授、该论文通讯作者纳撒尼尔·多米尼指出，科学家尚无法完全理解这种行为的意义——特别是对人类进化的意义——因为"我们从未费心区分树上的果实和地上的果实"。论文合著者包括达特茅斯学院博士后研究员卢克·范宁。

多米尼表示，换句话说，没有命名的拾落果行为看起来只是在吃水果。研究者们在文中写道，遗传学家2015年研究报告称，食用发酵水果可能导致人类与非洲猿类最后共同祖先体内发生单一氨基酸变化，使其酒精代谢能力提升40倍。

"这个观点很吸引人，但研究这些猿类或亚洲猿类的学者都没有数据来验证它。它根本不在我们的研究范围内，"多米尼说，"并非灵长类学家从未见过拾落果行为——他们其实经常观察到。但缺乏特定称谓掩盖了其重要性。我们希望填补科学论述中的关键空白。"

研究者们写道，Scrumping（拾落果）描述收集（有时是偷取）风落苹果及其他果实的行为。该词源自中世纪德语"schrimpen"的英语化，这个名词意为"皱缩的"，用以描述过熟或发酵的水果。在现代英格兰，scrumpy（拾落果酒）指酒精度6%至9%的浑浊苹果酒。

研究者们着手进一步确定这种新定义的行为在大型猿类中的普遍程度。他们核查了野外观察到的猩猩、黑猩猩、山地大猩猩和西部低地大猩猩的饮食记录。

研究人员将进食事件与动物进食时的离地高度以及果实生长高度进行交叉比对。若记录到猿类在地面食用已知生长在森林冠层中上层的果实，则计入拾落果行为。

研究者发现非洲猿类会"定期拾落果"，但猩猩不会。这些结果印证了2015年的基因测序研究——该研究发现代谢乙醇的关键酶在猩猩及其他非人灵长类动物体内相对低效。

《生物科学》论文作者提出，代谢乙醇的能力可能让非洲猿类安全食用地上发现的成熟发酵果实。这种适应性可使它们摆脱与猿猴争夺树上未熟果实的竞争，也能避免大型猿类承受攀爬及可能坠树的风险。多米尼和范宁2023年的研究指出，这种风险极其危险，甚至影响了人类生理结构。

多米尼表示，鉴于黑猩猩每天消耗约10磅水果，团队分析表明这些动物摄入了相当数量的酒精。这种摄入水平暗示，长期低剂量接触乙醇可能是黑猩猩生活的重要组成，也是人类进化的关键驱动力。

多米尼指出，下一步是测量树上果实与落地果实的发酵程度，以更准确估算黑猩猩的酒精摄入量。

"约1000万年前大猩猩、黑猩猩和人类最后共同祖先的拾落果行为，可解释为何人类代谢酒精的能力如此惊人，"多米尼说，"人类进化出代谢酒精的能力远早于酿酒技术；而酿酒正是推动新石器革命的主要动力之一，这场革命使我们从狩猎采集者转变为农民，并改变了世界。"

圣安德鲁斯大学心理学与神经科学教授、研究共同通讯作者凯瑟琳·霍贝特认为，人类可能还保留了猿类拾落果行为的社交属性。

"人类与酒精关系的基本特征是我们倾向于共饮，无论是与朋友共饮一品脱还是大型社交宴会，"霍贝特说，"下一步是研究共享发酵果实如何影响其他猿类的社会关系。"

多米尼表示，若其他科学家认识到该术语的描述价值，"拾落果"一词将会流行。《生物科学》论文列举了其他为捕捉新概念而创造的词汇，例如1877年提出的"共生"（symbiosis），以及进化生物学家理查德·道金斯1976年提出、现已无处不在的"模因"（meme）。

"这些都是'起初不知其必要性，问世后方觉不可或缺'的绝佳范例。若术语实用，自会流行，"多米尼说，"这就是自然选择在发挥作用！"