该研究追踪了近13,000名成年人，并考察了七种含有极少热量或不含热量的甜味剂。摄入总量最多的人群表现出的认知能力衰退速度比摄入量最少的人群更快。这种关联在糖尿病患者中尤为显著。
结果并未表明甜味剂直接导致认知衰退。它们揭示了一种关联，这意味着其他因素可能有助于解释这一模式。
受检的七种常见甜味剂
研究人员研究了阿斯巴甜、糖精、安赛蜜、赤藓糖醇、木糖醇、山梨糖醇和塔格糖。
这些成分经常被添加到超加工产品中，包括风味水、软饮料、能量饮料、酸奶以及标榜低热量的甜点。其中有几种也单独出售，用于咖啡、茶、烹饪或烘焙。
巴西圣保罗大学的研究作者、医学博士、哲学博士Claudia Kimie Suemoto表示：“低热量和无热量甜味剂通常被视为糖的健康替代品，然而我们的发现表明，某些甜味剂随着时间的推移可能对大脑健康产生负面影响。”
追踪大脑健康长达八年
该研究纳入了居住在巴西各地的12,772名成年人。参与者的平均年龄为52岁，并被监测了大约八年。
在研究开始时，参与者完成了详细的饮食问卷，描述了他们在过去一年中吃过的食物和喝过的饮料。研究人员随后根据他们的甜味剂总摄入量将他们分为三组。
摄入量最低组的人群平均每天摄入20毫克，而摄入量最高组的人群平均每天摄入191毫克。就阿斯巴甜而言，最高组摄入的量大致相当于一罐无糖汽水中的阿斯巴甜含量。
山梨糖醇是所有单一甜味剂中消耗量最大的，平均每日摄入量为64毫克。
参与者在研究开始、中期和结束时完成了认知评估。这些测试测量了大脑功能的几个方面，包括语言流畅性、工作记忆、单词回忆和处理速度。
语言流畅性是指快速检索和产生单词的能力。工作记忆是大脑保存和使用信息的短期系统，而处理速度反映了一个人理解和响应信息的速度。
较高摄入量与更快的认知衰退相关
在考虑了年龄、性别、高血压、心血管疾病和其他相关因素后，研究人员发现各摄入组之间存在明显差异。
摄入甜味剂最多的人群，其整体思维和记忆能力的衰退速度比摄入最少的人群快62%。研究人员估计，这种差异相当于大约1.6年的额外衰老。
中等摄入量组的参与者，其衰退速度比最低组观察到的衰退速度快35%。这一差异相当于大约1.3年的衰老。
60岁以下成年人中的关联更强
年龄似乎影响了结果。在60岁以下的参与者中，摄入甜味剂最多的人群在语言流畅性和整体认知表现方面的衰退速度比摄入最少的人群更快。
研究人员在60岁以上的参与者中未发现相同的关联。
甜味剂摄入与更快认知衰退之间的联系在糖尿病患者中也比非糖尿病患者更强。糖尿病患者可能更频繁地使用糖替代品，因为他们通常被建议限制那些会迅速升高血糖的产品。
六种甜味剂与记忆变化有关
当研究人员分别检查这些甜味剂时，发现有六种与整体认知（尤其是记忆）的更快衰退有关。
这些甜味剂是阿斯巴甜、糖精、安赛蜜、赤藓糖醇、山梨糖醇和木糖醇。
塔格糖是研究中唯一未与认知衰退相关的甜味剂。
Suemoto说：“虽然我们发现患有和不患有糖尿病的中年人都存在与认知衰退的联系，但糖尿病患者更有可能使用人工甜味剂作为糖替代品。需要更多的研究来证实我们的发现，并调查其他精制糖替代品，如苹果酱、蜂蜜、枫糖浆或椰子糖，是否可能是有效的替代品。”
研究的重要局限性
该研究并未包含目前用于食品和饮料中的所有人工甜味剂，因此研究结果不能应用于所有糖替代品。
饮食信息也是由参与者自己提供的。由于人们可能会忘记某些食物或误判自己的摄入量，自我报告的饮食数据可能并不完美。
最重要的是，这项研究是观察性的。它确定了较高的甜味剂摄入量与较快的认知衰退之间的关系，但无法证实是甜味剂导致了这些变化。
主要发现
- 该研究追踪了12,772名平均年龄为52岁的成年人。
- 研究人员检查了常见于风味水、苏打水、能量饮料、酸奶、低热量甜点和其他超加工食品中的七种甜味剂。
- 摄入总量最多的参与者，其整体思维和记忆技能的衰退速度比摄入量最少的参与者更快。
- 这一差异相当于大约1.6年的额外衰老。
- 这种关联出现在60岁以下的成年人中，但在60岁以上的人群中未被发现。
- 研究结果显示了一种联系，但并未证明糖替代品会导致认知衰退。
该研究得到了巴西卫生部、科学技术与创新部以及国家科学技术发展委员会的支持。