筑波大学的研究人员在海藻群小球藻中鉴定了一种固定CO2的细胞器的蛋白质，即“蛋白核”，并揭示了藻类群中各种与蛋白核相关的蛋白质，这表明蛋白核在不同的藻类群中独立进化
植物和藻类通过光合作用将二氧化碳转化为有机碳来固定碳。这个生物过程是由Rubisco酶催化的，Rubisco是地球上最丰富的蛋白质。在许多藻类中，Rubisco密集地堆积在一个称为蛋白核的微室中，蛋白核在水生环境中的二氧化碳积累中起着重要作用
值得注意的是，据估计，全球约三分之一的碳固定发生在藻类蛋白核中。除了蛋白核的主要成分Rubisco外，大多数藻类中的蛋白核相关蛋白仍未得到证实
在《美国国家科学院院刊》上发表的一项新研究中，通过蛋白质组学方法鉴定了一种海洋氯酸藻中的蛋白核相关蛋白。这些蛋白质中的一些显然与蛋白核的构建和CO2浓度有关
有趣的是，迄今为止，在研究的藻类中已经报道了各种蛋白核相关蛋白，这表明固定CO2的细胞器在每个藻类群中独立进化。这是分子水平上趋同进化的一个例子
利用藻类基因对植物进行基因工程以提高光合性能。本文报道的蛋白核相关蛋白是未来提高作物生产力的潜在基础