根据一个国际研究小组的说法，南美洲西部的巨型蜂鸟不是一个物种，而是两个物种。北方种群全年都呆在安第斯山脉的高处，而南方种群则在非繁殖月份从海平面迁移到14000英尺。这两个物种看起来完全相同。但外表是骗人的——它们的基因组和行为讲述了一个不同的故事
一篇宣布这一发现的论文发表在《美国国家科学院院刊》上
“这些鸟太神奇了，”主要作者杰西·威廉姆森说，她是美国国家科学基金会博士后研究员，也是康奈尔鸟类学实验室的罗斯博士后研究员。“它们的大小大约是红宝石喉蜂鸟的八倍。我们知道一些巨型蜂鸟会迁徙，但直到我们对这两个种群的基因组进行测序，我们才意识到它们有多大的不同。”新墨西哥大学的资深作者Chris Witt说：“它们彼此的不同就像黑猩猩和倭黑猩猩一样。”。“这两个物种在高海拔的越冬地上确实有重叠。令人难以置信的是，直到现在还没有人发现巨型蜂鸟的奥秘，但这两个品种已经分离了数百万年。”
起初，研究目标只是了解迁徙种群的去向；用地理定位器和卫星发射器追踪的旅程。研究人员实际上追踪了八只蜂鸟，它们从智利海岸迁徙到秘鲁安第斯山脉长达5200英里。威廉姆森说，这是世界上最长的蜂鸟迁徙之一，如果不是最长的话。往返的路程比从纽约市到土耳其伊斯坦布尔的路程还要长
一只南方巨型蜂鸟背着地理定位背包飞行，以追踪其迁徙。来源：杰西·威廉姆森作者表示，迁徙行为的转变是物种形成的驱动因素，尽管无法判断迁徙行为是由一个物种获得还是由另一个物种失去。到目前为止，在蜂鸟科的这一分支上只有一个已知的物种，而巨型蜂鸟的近亲&ndash&ndash；世界上最小的蜂鸟&ndash&ndash；多样化为165种不同的蜂鸟
研究人员提出了简单的通用名称：北方巨型蜂鸟和南方巨型蜂鸟。南部迁徙物种将保留拉丁名称Patagona gigas。北部居民的拟议学名是Patagona chaski。“Chaski”是克丘亚语中“信使”的意思。克丘亚是一个从秘鲁传播到其他邻国的土著语言家族的名字
研究人员依靠秘鲁和智利土地所有者和村庄的支持和当地知识。合著者Emil Bautista在秘鲁的村庄是这个项目的基地，社区支持科学家的工作。但即使有超过15年的实地工作经验，Bautista也承认这次实地工作是他做过的最艰难的一次
“捕捉巨型蜂鸟非常具有挑战性，”他说。“它们观察一切，非常了解自己的领地。我们在选择撒网地点时必须具有战略眼光。如果巨型蜂鸟看到不寻常的东西，它们就不会去那个地方。它们比其他鸟类更善于观察。”
目前，北方和南方的巨型蜂鸟种群都很稳定，在它们的范围内很常见；有些人甚至参观后院的花蜜喂食器。该团队计划继续研究这些神秘的鸟类
Witt说：“我们必须弄清楚这两种形式在哪里结合在一起，以及它们是如何相互作用的。”。威廉姆森说：“它们会竞争吗？一只会比另一只占主导地位吗？它们如何分配资源，在冬季范围内混合或空间隔离？有很多有趣的问题需要研究！”。“他们就像微型登山者。他们是如何改变生理来促进这些运动的？”