脊椎动物的数量真的减少了这么多吗？研究表明，表明严重下降的计算可能是错误的

一种广泛使用的活星球指数（LPI）表征脊椎动物种群规模的平均变化，被认为是地球状况的主要指标之一

查尔斯大学的Anna Toszogyova、Jan Smycka和David Storch表明，LPI存在几个数学和统计问题，导致即使在平衡人群中也倾向于明显下降。因此，脊椎动物数量自1970年以来减少了70%的说法是没有根据的。这项研究已发表在《自然通讯》上

很少有人怀疑我们生活在一个生物多样性空前丧失的时代。然而，强有力的声明需要数据的有力支持——在这种情况下，需要生物多样性变化的可靠指标

世界野生动物基金会在《活星球报告》中每两年发布一次的LPI是当前自然状态最受欢迎的指标之一。根据LPI的数据，自1970年以来，脊椎动物的种群丰度平均下降了三分之二。

这个数字真的很可怕——过去50年的种群减少将意味着一场巨大的全球灾难。毫不奇怪，这一声明被媒体和世界环境领导人广泛引用，包括格蕾塔·桑伯格和大卫·爱登堡

然而，当这个数字首次公布时，一些研究人员怀疑它在某种程度上有问题。我们都知道，许多物种正在迅速减少，但野外生态学家同时也意识到，近几十年来，许多物种的数量一直在增加——例如，欧洲和北美的许多大型食肉动物现在正在迅速传播，许多非本土物种也是如此

更重要的是，以前基于对大区域大型分类单元所有种群的系统调查的分析表明，种群的增长和下降惊人地平衡。那么这么可怕的数字是从哪里来的呢

问题可能在于，标准化调查通常只包括北半球的一些地区，而更全面的全球抽样可能会揭示不同的情况

“2019年，我们开始对上述差异感兴趣，从生命星球数据库（LPI的基础）中获取数据，看看来自世界不同地区的脊椎动物种群是否显示出不同比例的减少和增加趋势。令我们惊讶的是，事实并非如此，”该评论的资深作者、查尔斯大学科学院生态系和理论研究中心的David Storch教授说

无论研究区域或分类单元如何，种群的增加和减少或多或少是平衡的。大约在同一时间发表的几项研究得出了同样的结论——正如其中一篇论文的标题所说，人类世存在赢家和输家的平衡。那么，基于类似类型的数据，LPI怎么可能显示出如此明显的下降呢

该研究的第一作者、CTS的Anna Toszogyova博士表示：“我们没有在活星球数据库中进一步记录人口减少和增加之间的平衡，而是决定彻底探索LPI本身，即其计算方法。经过两年对LPI方法的详细检查，我们发现了几个问题，这些问题使LPI倾向于指示总体人口下降，即使人口减少和增长是平衡的。”

所有揭示的问题都导致倾向于降低LPI。考虑到这些因素后，脊椎动物种群的平均下降幅度要低得多，而对于LPI的未加权版本（其中区域和分类群不按其物种丰富度加权），这与根本没有平均下降是无法区分的

然而，这并不意味着事实上脊椎动物种群没有总体减少。几乎可以肯定，许多被严重改造的地区没有被采样，因此，最严重的人口减少可能会从活星球数据库中消失

另一方面，许多脊椎动物种群可能正在从1970年之前发生的崩溃中恢复。如果认为脊椎动物种群的压力始于20世纪70年代，那就太天真了——许多脊椎动物种群在19世纪和上世纪上半叶就已经受到严重开发，而由于全球对环境问题和世界各地社会经济变化的认识不断提高，它们在过去几十年才恢复

该研究的作者总结道：“人类世的当前阶段的特征是比脊椎动物种群的简单消失更复杂的变化。毕竟这是个好消息。”