新石器时代的骨骼揭示了孤立的鼠疫耶尔森菌感染，而不是流行病

自中世纪的灾难性流行病以来，有一种疾病几乎众所周知地象征着传染和死亡：瘟疫。现在已知鼠疫杆菌鼠疫耶尔森菌在中欧和北欧已经存在了5000多年。然而，尚不确定它是否也导致了早期形式的流行病和大规模死亡

来自基尔、明斯特、石勒苏益格和汉堡的研究人员现在在基尔大学（CAU）1266“转型尺度”合作研究中心的框架内分析了新石器时代晚期农民的骨骼

“我们的分析表明是孤立的感染，而不是流行病，”基尔大学临床分子生物学研究所的古代DNA（aDNA）专家、发表在《通讯生物学》上的该研究的主要作者Ben Krause-Kyora教授说

在这项研究中，研究小组对北莱茵-威斯特法伦州瓦尔堡附近新石器时代晚期巨石墓中的133个人的骨骼进行了基因分析。这些坟墓属于所谓的沃特伯格文化，其历史可以追溯到距今5500年至4800年左右

研究小组在两个人的骨骼样本中鉴定出了鼠疫杆菌的基因组。这些细菌属于不同的菌株。感染者没有亲属关系，生活在不同的时代，被埋葬在单独的巨石墓中。这表明感染是独立事件，两人之间没有直接传播

“总的来说，我们在新石器时代看到了鼠疫耶尔森菌的高度多样性。这可能表明这种细菌在进化的早期阶段专业化程度较低。这可能促进了它在不同环境和动物中的生存，”Ben Krause-Kyora说

这一点以及133名受检人员中瘟疫病例的低数量表明，巨石结构并不代表大规模瘟疫爆发受害者的集体埋葬。早期形式的鼠疫杆菌是否会导致与中世纪一样严重的症状，目前尚不清楚

但是新石器时代的人最初是如何被感染的呢？与中世纪的细菌不同，新石器时代的细菌不能通过跳蚤传播

在新石器时代，森林砍伐改变了中欧和北欧的景观。这吸引了东部和南部草原地区的新啮齿动物物种。它们可能是鼠疫耶尔森菌的天然宿主

Krause-Kyora说：“然而，我们不知道人们多久会接触到这些动物或它们的尸体。”。之前发表的来自瑞典新石器时代狗骨样本的基因组数据表明可能存在感染途径。当基尔团队重新分析数据时，他们发现这只狗在死亡时也感染了鼠疫细菌

Krause-Kyora说：“这是新石器时代狗身上首次记录到鼠疫耶尔森菌。由于当时人类定居点经常发现狗，它们可能在个体感染中发挥了作用。”

Krause-Kyora总结道：“总体而言，我们的研究结果表明，鼠疫病原体已经经常存在于人类住区或附近，但它导致了孤立的感染，而不是大规模的疾病爆发。”

“这些结果对ROOTS卓越集群也至关重要，我们正在研究气候、土地利用和饮食的变化如何影响病原体的传播，尤其是鼠疫耶尔森菌。”