阿兹拉克盆地化石揭示哺乳动物在更新世-全新世气候转变期间萎缩

在13万至7000年前的更新世晚期和全新世早期，地球的气候发生了巨大变化，当时寒冷的冰川周期转变为目前较温暖的间冰期。这种气候演变对生态系统和栖息在其中的生物产生了相当大的影响，许多大型哺乳动物灭绝了，其他哺乳动物的体型也缩小了

发表在《第四纪科学评论》上的一项新研究考虑了来自约旦的瞪羚、野兔和狐狸的哺乳动物化石，以研究24000年至7500年前跨越更新世-全新世过渡期的体型变化

为此，伦敦大学学院考古研究所的Louise Martin教授及其同事测量了从约旦阿兹拉克盆地19个考古遗址收集的骨骼（骨测量）

所研究的材料包括横跨整个骨骼的骨骼，甚至包括更小的元素，如构成踝关节一部分的黄芪和构成动物“手指”和“脚趾”的指骨。该盆地是一个半干旱地区，非常适合研究，因为它对环境波动很敏感，当地社区的资源压力较小

马丁教授解释说：“人类的影响显然对全球野生动物造成了最具破坏性的影响，但我们认为，在能够衡量过去人类狩猎和过度狩猎的额外影响之前，了解过去气候变化和资源转移对我们案例研究区野生动物的影响非常重要。”

“所有研究团队都在阿兹拉克盆地担任考古学家多年，因此他们对史前景观以及环境变化如何影响野生动物群和过去人类与野生动物的互动产生了兴趣。因此，我们的研究是解开人类和气候过程的一步。”

研究人员发现了两个主要的体型减小。首先，他们注意到，在更新世末期，特别是在13000至11500年前新仙女木的寒冷条件下，所有三种哺乳动物类群都有所减少。分类群的第二次体型缩小发生在9000年至7500年前的全新世

这种减少现象不同程度地归因于气候和人为因素，温度变化影响动物的体温调节，以维持适当的核心内部温度，以及植被生长模式，导致觅食的资源限制和与我们的祖先从狩猎采集过渡到农业生活方式的竞争

在9000年至7500年前的第二次减少中，瞪羚的体型急剧下降，研究人员将其归因于与一种较小的阿拉伯物种（阿拉伯沙羚）的竞争，这种物种可能已经向北迁移，因为它更适应气候。这与瞪羚可以季节性地长途迁徙以寻找更有利的生存条件的事实相一致。同样，从晚更新世到全新世，狐狸的减少被认为是由于该地区引入了一种新的较小物种和较大物种的扩散

与此同时，野兔体型的减小与瞪羚的模式相吻合，但被推迟了一千年，Martins教授说，“这可能是因为野兔体型小得多，觅食需求减少，这使它们免受瞪羚等相对较大的草食动物的资源压力。”

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对于野兔来说，体型的减小被认为是由于种内竞争，因为物种内的个体可能会争夺资源并杂交

正如Martin教授所详述的那样，得出这些结论需要探索多种因素，以了解阿兹拉克盆地地区哺乳动物体型（尤其是瞪羚）的长期变化和总体缩小

“我们首先问，随着时间的推移，我们是否会看到人类从主要狩猎较大的雄性动物到主要狩猎较小的雌性动物的变化，但通过我们的骨测量分析排除了这种可能性。我们还质疑人类（过度）狩猎是否会使瞪羚的体型缩小，但目前的证据并不支持这种影响，部分原因是我们看到瞪羚、狐狸和野兔的体型缩小了，这表明涉及更广泛的生态过程。

”然后我们认为，至少对瞪羚和狐狸来说，黎凡特地区的全新世早期可能见证了动物物种分布的变化。这不是一个新想法，但以前从未应用于约旦的干旱地区。我们对瞪羚和狐狸的物种适应和分布的回顾表明，在我们的案例研究领域，“特征位移”或物种间竞争是最合理的解释，一些撒哈拉-阿拉伯物种将分布向北转移到越来越温暖和干旱的气候中

“未来，我们希望我们提出的阿拉伯哺乳动物在全新世向北迁徙到黎凡特部分地区的建议可以通过使用古代DNA的古遗传学分析进行测试。不幸的是，到目前为止，非常干旱的环境已被证明对获得DNA结果具有挑战性，但技术一直在不断发展。”

总体而言，研究小组认为气候是主要驱动因素，因为所有三个哺乳动物类群的体型都发生了一致的变化，这可能反映了觅食条件和资源可用性的变化，而不是人类的严重狩猎或栖息地碎片化 More information: Louise Martin et al, Late Pleistocene-Holocene mammalian body size change in Jordan's Azraq Basin: A case for climate driven species distribution shifts, Quaternary Science Reviews (2024). DOI: 10.1016/j.quascirev.2024.109147

Journal information: Quaternary Science Reviews