新的无人机辅助3D模型提供了一种更准确的恐龙化石年代测定方法

麦吉尔大学的一项新研究正在重塑科学家在阿尔伯塔省恐龙省立公园（DPP）确定恐龙化石年代的方式。利用先进的无人机辅助3D绘图，研究人员发现了一个关键地质标志的显著变化，对确定恐龙化石年龄的长期方法提出了挑战

研究人员表示，他们发表在《电子古生物学》上的研究结果可能会导致更准确地重建古代生态系统，帮助我们更好地了解地球的历史以及过去的生物多样性变化如何影响现在和未来的生命

“我们基本上已经证明，恐龙省立公园几十年来使用的测年方法可能不如以前认为的那么可靠，”博士后研究员亚历山大·德默斯·波特文说，他作为麦吉尔红路径博物馆的博士生领导了这项研究

恐龙省立公园是联合国教科文组织世界遗产，因为它保存了白垩纪晚期无与伦比的恐龙化石记录。几十年来，古生物学家一直依靠一个独特的岩石边界——奥德曼组和恐龙公园组之间的接触——作为估算公园化石采石场年龄的参考点。

为此，他们比较了化石遗址相对于该边界的高度或低度。然而，与使用岩石中的放射性元素来确定确切年龄的绝对测年方法不同，这种方法只给出了粗略的年龄估计，而不是精确的日期

这项新研究表明，这一边界在短距离内海拔波动高达12米，引入了一定程度的不确定性，可能会改变对不同物种生活时间的解释

“如果参考点本身变化很大，那么我们对单个化石年龄的估计可能会有相当大的偏差，”Demers Potvin说

为了解决这些不确定性，Demers Potvin和合著者Hans Larsson教授使用无人机捕捉了公园内一个关键化石遗址的大约1000张高分辨率图像。这些图像是通过一种称为运动结构摄影测量的技术进行处理的，该技术使团队能够构建一个精确的地形3D模型，该模型通过现场测量的GPS坐标进行地理定位

结果表明，通过识别化石的来源沉积层并尽可能长距离追踪，可以估算化石年龄。研究人员表示，这种测年方法可能比参考奥德曼和恐龙公园地层之间的边界更可靠，因为它不需要进行海拔测量，而现在显示公园不同区域的海拔会上升和下降几米。“这为理解不同恐龙物种如何随时间相互继承打开了一扇更精细的方法之门，”Demers Potvin说。“通过在更广阔的区域绘制这些沉积层，我们可以更清楚地了解古代陆地生态系统中的生物多样性变化。”