濒危的山地驯鹿具有与地衣饮食相关的独特肠道微生物

阿尔伯塔大学的一项新研究表明，不列颠哥伦比亚省濒危的山地驯鹿在冬末以树地衣为食时拥有独特的肠道微生物群，这一发现可能会指导驯鹿的恢复工作。

生物学家使用先进的DNA测序技术检查了新鲜驯鹿粪便的微生物组成。他们确定了驯鹿吃什么以及驯鹿肠道中帮助消化食物的微生物。

研究人员将濒危的深雪驯鹿样本与其他三个地区的驯鹿样本进行了比较，包括阿尔伯塔省的山区，那里的冬天雪较浅，驯鹿吃地面地衣。他们还研究了怀孕驯鹿的饮食，这些驯鹿被捕获并放在围栏里，以保护它们在产犊季节免受捕食者的侵害，这种做法用于不列颠哥伦比亚省的几个驯鹿群，目前正在阿尔伯塔省贾斯珀为驯鹿计划。他们将阿拉斯加的三组野生驯鹿与驯养驯鹿进行了比较。

最近发表在《分子生态学》杂志上的这项研究表明，不列颠哥伦比亚省内陆高山上的山地驯鹿与阿尔伯塔省山脉以东的驯鹿以不同的地衣为食。它们也有不同的肠道微生物。

“这表明濒危的山地驯鹿真的专门研究树地衣，甚至有不同的肠道微生物来消化它们，”Scott Sugden说，他目前是麦吉尔大学的博士生，也是这项研究的主要作者。该研究还发现，围栏里的驯鹿消耗的地衣与自由放养的驯鹿不同，部分原因是志愿者地衣收集者很难识别和收集驯鹿选择的地衣，而且圈养的驯鹿也吃人造颗粒。

这项研究对拯救濒临灭绝的驯鹿群的努力具有启示意义，这越来越多地涉及到圈养驯鹿。阿尔伯塔大学专门研究地衣的副教授Toby Spribille是该论文的资深作者，他说：“这种做法似乎会导致肠道菌群的快速变化，对驯鹿的健康产生未知的影响。”。

“拯救濒危物种真的需要我们了解并提供它喜欢的食物。对于不列颠哥伦比亚省的山地驯鹿来说，这意味着要保持适当年龄的森林，尤其是古老的森林，以及生长驯鹿赖以度过冬天的毛地衣作物的特征，”Spribille说。

该研究的另一位高级研究员科琳·卡萨迪·圣克莱尔说，在产犊季节把驯鹿从他们喜欢的食物中拿走可能是有风险的。“深雪驯鹿有高度专业化的饮食，在产犊期间，这些饮食与其微生物组的组成之间的一致性可能尤为重要，因为新的食物来源可能会损害小牛的营养和发育。”