我们的呼吸方式可能会影响记忆巩固（即强化和稳固）的效果。如果在尝试学习一组气味后通过鼻子而非嘴巴呼吸，我们对这些气味的记忆效果会更好。
近年来，关于呼吸如何影响大脑的研究已成为一个日益热门的领域，新方法的出现使得更多研究成为可能，其中许多研究集中在记忆方面。卡罗林斯卡学院的研究人员现在表明，通过鼻子呼吸的参与者能更好地巩固记忆。
“我们的研究表明，如果在记忆巩固过程中——即发生在学习和记忆提取之间的过程——通过鼻子呼吸，我们能更好地记住气味，”卡罗林斯卡学院临床神经科学系研究员Artin Arshamian说。“这是首次有人证明这一点。”
这一现象此前无法进行研究的一个原因是，最常见的实验动物——大鼠和小鼠——无法自然地通过嘴呼吸。
在这项研究中，研究人员让参与者在两个不同的场合学习十二种不同的气味。然后，他们被要求通过鼻子或嘴巴呼吸一小时。时间到了之后，参与者会接触到之前学过的以及新的一组共十二种气味，并被要求辨别每一种气味是来自学习环节还是新的。
结果表明，当参与者在学习和识别之间的这段时间内通过鼻子呼吸时，他们对气味的记忆效果更好。
新方法有助于测量大脑活动
“下一步是测量呼吸过程中大脑实际发生了什么，以及这与记忆有何关联，”Arshamian博士说。“这在以前实际上是不可能的，因为必须将电极直接植入大脑。我们已经成功解决了这个问题，目前我正与同事Johan Lundström开发一种新方法，可以在不植入电极的情况下测量嗅球和大脑的活动。”
早期研究表明，嗅球中的受体不仅能检测气味，还能检测气流本身的变化。在吸气和呼气的不同阶段，大脑的不同部分被激活。但是，呼吸与大脑活动的同步是如何发生的，以及它如何影响大脑进而影响我们的行为，目前尚不清楚。然而，传统医学往往强调呼吸的重要性。
“呼吸影响我们行为的观点实际上并不新鲜，”Arshamian博士说。“事实上，这种知识在冥想等领域已经存在了数千年。但没有人能够科学地证明大脑中实际发生了什么。我们现在拥有能够揭示新临床知识的工具。”
该研究由几个机构资助，包括克努特和爱丽丝·瓦伦堡基金会、瑞典研究委员会以及荷兰科学研究组织Ammodo科学奖。