Why after 2000 years we still don't know how tickling works

两千年前苏格拉底曾苦苦思索，查尔斯·达尔文也为之绞尽脑汁：挠痒痒究竟是什么，为何人类对挠痒如此敏感？神经科学家康斯坦蒂娜·基尔泰尼表示："关于挠痒的研究相对不足。"她认为挠痒是个极具价值的研究课题，"这是运动、社交、神经、发育与进化层面的复杂互动。若能理解挠痒在大脑中的运作机制，将极大促进神经科学其他领域的研究。例如挠痒能增进亲子纽带，我们常会逗弄婴幼儿——但大脑如何处理痒觉刺激？这与神经系统发育有何关联？通过研究这些，我们能更深入理解儿童大脑发育。"

研究还显示，自闭症谱系障碍患者比普通人更易产生痒觉。探究这种差异有助于理解自闭症患者与常人的大脑区别，为认知自闭症提供线索。

"但我们也知道倭黑猩猩、大猩猩等类人猿对挠痒有反应，甚至老鼠被观察到也有类似表现。从进化论角度看，挠痒的存在意义是什么？它能带来什么益处？"

科学视角下，人类无法自我挠痒的现象同样耐人寻味："显然大脑能区分自我与他人。由于我们预知自我挠痒的时机和部位，大脑可提前关闭痒觉反射。但当他人挠痒时，大脑的具体运作机制仍是未解之谜。"

重挠与轻痒

基尔泰尼指出这些问题悬而未决的原因在于科学界尚未明确定义挠痒——比如用力手指挠腋窝的重挠，与羽毛轻拂背部的轻痒存在本质差异。前者研究不足，后者已有较多成果。现有研究也难以横向对比：当某人被挠痒时，很难在另一受试者身上完全复现相同刺激。

挠痒实验室

为此基尔泰尼建立了专业实验室：配置特殊座椅，椅面钢板开有两个孔洞。受试者将双脚穿过孔洞后，机械臂会精准挠触脚底。这种标准化操作确保每次实验条件一致。神经科学家同步记录脑部活动，并实时监测心率、出汗、呼吸等生理指标，以及笑叫等行为反应。"通过这套标准化实验方法，我们得以严肃开展挠痒研究。这不仅将揭示痒觉本质，更能深化对人类大脑的认知。"