仅仅一周的强化冥想和身心练习便引起了大脑和全身的可测量变化。研究人员观察到参与者的大脑效率改善、免疫信号传导增强，且血液中的天然镇痛化学物质水平升高。这些效应甚至促进了神经元生长并增强了大脑连接性。令人惊讶的是，这种体验呈现出类致幻脑状态——且全程未涉及任何药物。
冥想及类似方法用于促进身心健康已有数千年历史，但科学家一直难以确切解释它们如何影响身体。这项由InnerScience研究基金资助的大型倡议的一部分新研究，首次系统性地测量了在短时间内实施多种身心技术的综合生物学效应。
“多年来我们已经知道冥想等练习可以影响健康，但令人惊讶的是，将多种身心练习结合到一个静修营中，产生了跨越如此多生物系统的变化，我们可以直接在大脑和血液中测量到这些变化，”资深研究作者、加州大学圣地亚哥分校医学院麻醉学教授、圣地亚哥退伍军人医疗系统研究职业科学家Hemal H. Patel博士说。“这不仅仅是缓解压力或放松；这是关于从根本上改变大脑与现实互动的方式，并从生物学角度量化这些变化。”
7天冥想项目详情
该研究追踪了20名健康成年人，他们参加了由神经科学教育家兼作家Joe Dispenza, D.C.主导的为期7天的住宿式静修营。参与者参加了讲座，并完成了约33小时的引导式冥想以及基于团体的疗愈活动。
这些环节采用了“公开标签安慰剂”方法，意味着参与者知道某些练习是以安慰剂的形式呈现的。即便如此，此类干预仍可通过期望、共同体验和社会联系产生真实效果。
在静修营前后，研究人员利用功能性磁共振成像监测大脑活动。同时分析了血液样本，以追踪新陈代谢、免疫功能和其他生物标志物的变化。
观察到的大脑、免疫和代谢变化
静修营结束后，检测到了几个显著变化：
- 大脑网络变化：与内心杂念相关的区域活动减少，表明大脑功能更高效。
- 神经可塑性增强：静修后采集的血浆促进了实验室培养的神经元延伸并形成新连接。
- 代谢转变：暴露于静修后血浆的细胞显示出糖酵解（燃烧糖分）代谢增加，表明代谢灵活性提高。
- 天然止痛：作为人体天然止痛剂的内源性阿片类物质水平在静修后上升。
- 免疫激活：炎症和抗炎信号均有所增加，指向一种平衡且适应性的免疫反应。
- 基因和分子信号变化：小RNA和基因活性发生了与大脑相关生物途径有关的变化。
神秘体验与大脑连接性的关联
参与者还完成了神秘体验问卷（MEQ-30），该问卷测量冥想期间的合一感、超越感和意识改变等感觉。得分从静修前的平均2.37分上升到之后的3.02分。
那些报告有更强烈神秘体验的人也表现出更显著的生物学变化，包括不同大脑区域之间更强的协调性。这表明更深层次的主观体验可能与大脑功能的可测量变化有关。
冥想与类似迷幻剂的大脑状态
研究人员发现，静修后观察到的大脑活动模式与之前与迷幻物质相关的模式非常相似。
“我们看到了通常需要赛洛西宾才能产生的同样的神秘体验和神经连接模式，现在仅通过冥想练习就能实现，”Patel补充道。“在脑部扫描中看到中枢神经系统的变化，以及在血液化学中看到全身性的变化，强调了这些身心练习是在全身范围内起作用的。”
这些发现有助于解释冥想等非药物方法如何支持整体健康。通过增强神经可塑性和影响免疫活动，这些练习可以改善情绪调节、抗压能力和心理健康。天然止痛化学物质的增加也指出了其在管理慢性疼痛方面的潜在应用。
身心研究的未来展望
尽管该研究关注的是健康个体，但研究人员指出，需要更多工作来确定这些效果如何转化到临床人群中。未来的研究将探索类似项目是否能帮助患有慢性疼痛、情绪障碍或免疫相关疾病的人群。
团队还计划检验静修营的不同要素——包括冥想、重新概念化和公开标签安慰剂疗愈——如何单独及共同发挥作用。另一个关键问题是这些生物学变化能持续多久，以及反复练习是否能加强或维持这些变化。
“这项研究表明，我们的身心是深度互联的——我们所相信的、我们如何集中注意力以及我们参与的练习，都会在我们的生物学上留下可测量的印记，”第一作者、加州大学圣地亚哥分校认知科学系和麻醉学系的博士生Alex Jinich-Diamant说。“这是迈向理解意识体验与身体健康如何交织的激动人心的一步，也是我们如何利用这种联系以新方式促进健康的一步。”
该研究的其他共同作者包括加州大学圣地亚哥分校的Sierra Simpson, Juan P. Zuniga-Hertz, Ramamurthy Chitteti, Jan M. Schilling, Jacqueline A. Bonds, Laura Case, Andrei V. Chernov, Natalia Esther Amkie Stahl, Michael Licamele, Narin Fazlalipour和Swetha Devulapalli；Metamorphosis LLC的Joe Dispenza和Michelle A. Poirier；VitaMed Research的Jacqueline Maree和Tobias Moeller-Bertram；以及高级意识研究所的Leonardo Christov-Moore和Nicco Reggente。
这项工作得到了InnerScience研究基金和退伍军人管理局研究职业科学家奖（BX005229）的支持。
披露：一位共同作者被提供该静修营的公司Encephalon, Inc.聘用；所有其他作者声明无利益冲突。