热门HBO剧集的预告片似乎展示了"僵尸真菌"虫草菌通过释放空气传播的孢子而非触手感染人类——这更接近科学现实。
传播爱与孢子
"真菌酷爱制造孢子，"英属哥伦比亚大学迈克尔·史密斯实验室教授兼微生物学家吉姆·克朗斯塔德博士表示。现实中的虫草菌会寄生蚂蚁大脑，驱使昆虫爬至高枝。随后真菌刺穿蚂蚁头部，将孢子洒向森林地面。
事实上，许多感染人类的真菌疾病，例如导致人类脑膜炎的新型隐球菌，正是通过吸入孢子传播的。
这并非该剧唯一正确之处。在《最后生还者》中，虫草菌——在现实中无毒甚至可食用——因气候变暖演化成有害真菌。
在近期《自然》期刊的论文中，克朗斯塔德博士与合著者强调气候变暖是致病真菌传播的潜在推手，例如引发山谷热的球孢子菌，以及当前在住院患者中蔓延且对抗真菌药物具有耐药性的耳念珠菌。
作者们还提及去年在人体内发现的新真菌河流红冬孢酵母，该真菌此前仅存在于自然环境中。
真菌亦可为益友
真菌并非全都有害。它们能分解死亡有机质，并作为巨大的碳汇。真菌可用于制造坚固轻质材料，包括太空应用材料。我们还在多种食品及配料中使用真菌，包括纯素汉堡。"真菌超级重要，它们为人类所做的贡献堪称非凡，"克朗斯塔德博士补充道。