A psychologist found that a baby's first sweet sounds and early attempts at forming words are directly linked to the baby's heart rate.
休斯顿大学心理学助理教授Jeremy I. Borjon在美国国家科学院院刊上报告称，婴儿最初的甜美声音和早期尝试形成单词与婴儿的心率直接相关。这些发现对理解语言发展以及言语和沟通障碍的潜在早期指标具有重要意义。
对于婴儿来说，产生可识别的言语不仅仅是一个认知过程。它是一种运动技能，需要他们学习协调身体中多种不同功能的肌肉。这种协调与心率的持续波动直接相关。
Borjon研究了这些心率波动是否与24个月大婴儿的发声和单词产生相一致。他发现心率波动与发声的时机对齐，并且与发声的持续时间和产生可识别言语的可能性相关。
"心率在所有哺乳动物中自然地波动，以节奏模式稳定增加然后减少。结果发现，婴儿最可能在心率波动达到局部峰值（最大值）或局部谷值（最小值）时发声，" Borjon报告说。"在峰值时产生的声音比偶然预期的更长。在谷值之前、心率减速时产生的声音更可能被天真听众识别为单词。"
Borjon及其团队测量了34名18至27个月大的婴儿在与看护者玩耍时发出的总共2,708次发声。这个年龄组的婴儿通常还不能说出完整的单词，只有一小部分发声（10.3%）可以被天真听众可靠地识别为单词。在这项研究中，团队考虑了婴儿口腔发出的所有声音的心率动态，无论是笑声、咿呀声还是咕咕声。"婴儿发出的每一个声音都帮助他们的脑和身体学习如何相互协调，最终导致言语，" Borjon说。
随着婴儿成长，他们的自主神经系统——控制心率、呼吸等功能的身体部分——也在成长和发育。生命的最初几年以心脏和肺功能发生显著变化为标志，这些变化在人的一生中持续。
"可识别发声与减速心率之间的关系可能意味着言语的成功发展部分依赖于婴儿在发育过程中经历可预测范围的自主活动。
"理解自主神经系统如何与婴儿发声在发育过程中相关是未来研究的关键途径，用于理解语言如何出现，以及非典型语言发展的风险因素，" Borjon说。