研究人员发现，大脑在处理直接经历与目击创伤时存在显著分子差异，这一发现可能为创伤后应激障碍带来更具针对性的治疗方案。
弗吉尼亚理工大学发表在《PLOS ONE》上的新研究表明，目睹创伤会引发与亲身经历创伤不同的大脑变化。这项研究首次揭示了直接获得性PTSD与旁观者PTSD之间的分子差异，可能为改变这两种障碍的治疗方式铺平道路。
"目前，直接获得性PTSD和旁观者PTSD患者接受相同的治疗方式——结合疗法和药物治疗，"该项目首席研究员、农业与生命科学学院神经生物学副教授蒂莫西·贾罗姆说。"我们的研究表明，间接创伤和直接创伤会产生不同的生物反应，这可能意味着它们需要针对不同大脑通路的治疗策略。"
理解观察如何导致PTSD
贾罗姆的研究专注于理解与记忆相关障碍（包括PTSD、痴呆和阿尔茨海默病）背后的神经生物学机制。他对旁观者PTSD的兴趣源于了解到目睹2021年迈阿密公寓致命倒塌事件的人们报告的PTSD症状。
"从街对面看到这一事件的人们报告说他们遭受噩梦、失眠和焦虑的困扰，"他说。"他们表现出PTSD症状，但并未亲身经历或与大楼中的人有任何联系。我们试图理解这种现象背后的大脑机制。"
在这项研究中，研究人员重点关注了恐惧刺激在三个与恐惧记忆相关的关键脑区（杏仁核、前扣带皮层和压后皮层）引起的蛋白质变化。他们发现，与直接经历创伤相比，目睹创伤在这三个区域触发了独特的蛋白质降解模式。
此外，他们还发现了男性和女性大脑处理间接恐惧记忆时的性别特异性差异。这些发现建立在贾罗姆实验室先前研究的基础上，该研究确定了一种名为K-63泛素的特定蛋白质与女性PTSD发展有关。
"我们的研究结果突显了男性和女性大脑对目睹创伤反应的显著生物学差异，"论文第一作者、前转化生物学、医学和健康博士研究生，现斯坦福大学博士后研究员沙赫格·纳瓦普尔说。"这些差异可能有助于解释为什么女性患PTSD的可能性是男性的两倍，从而促成考虑这些性别特异性因素的更有针对性的治疗。"
在未来的研究中，贾罗姆希望探索如何利用这些分子通路开发更精确的PTSD疗法。他还希望研究共情（源自另一个称为前脑岛皮层的脑区）在旁观者PTSD中的作用。
学生研究人员的至关重要作用
这项研究由美国国家心理健康研究所（隶属于美国国立卫生研究院）提供的42万美元资助。除了支持研究的设备和材料成本外，该资助还帮助支付了参与该项目的本科生和研究生研究助理的津贴。
"在学术机构中，学生——本科生、研究生和博士后——是研究的推动力，"贾罗姆说。"虽然教职人员可能获得项目资金，但现实是这些工作是由正在接受培训的学生完成的。没有研究生，尤其是本科生和博士后，科学就无法进步。"
纳瓦普尔于2023年获得弗吉尼亚理工大学博士学位，现在斯坦福大学致力于开发一种治疗阿尔茨海默病的药物。
"我在贾罗姆博士实验室的时光对我的职业发展非常有价值，为我目前的博士后角色和成为教员的目标准备了基础，"她说。"我学会了如何科学地思考——如何提出正确的问题和批判性地解决问题——并获得了关键方法和技术的实践经验，这些继续指导着我的研究。"