研究人员发现，大脑在处理直接经历的创伤与目睹的创伤时存在显著的分子差异——这一发现或将促成针对创伤后应激障碍（PTSD）的精准靶向治疗。
弗吉尼亚理工大学发表在《PLOS ONE》上的新研究揭示，目睹创伤会引发独特的大脑变化，与亲身经历创伤引起的变化截然不同。该研究首次阐明了直接获得的创伤后应激障碍（PTSD）与旁观者PTSD之间的分子差异，可能为改变这两种障碍的治疗方式铺平道路。
"目前，直接获得性PTSD患者和旁观者PTSD患者采用相同的治疗方式——结合疗法和药物治疗，"该项目的首席研究员、农业与生命科学学院神经生物学副教授蒂莫西·贾罗姆（Timothy Jarome）表示。"我们的研究表明，间接创伤和直接创伤会产生不同的生物反应，这可能意味着它们需要针对不同大脑通路的差异化治疗策略。"
理解观察如何导致PTSD
贾罗姆的研究重点在于理解与记忆相关障碍（包括PTSD、痴呆症和阿尔茨海默病）背后的神经生物学机制。他在了解到目睹2021年迈阿密公寓致命倒塌事件的人群报告出现PTSD症状后，对旁观者PTSD产生了研究兴趣。
"马路对面的目击者报告称他们遭受噩梦、失眠和焦虑困扰，"他说。"他们表现出PTSD症状，但并未亲身经历事件，也与大楼内人员毫无关联。我们试图探索这种现象背后的大脑机制。"
在本研究中，研究人员聚焦于恐惧刺激在三个参与恐惧记忆的关键脑区（杏仁核、前扣带皮层和压后皮层）引发的蛋白质变化。他们发现，与直接经历创伤相比，目睹创伤在所有三个脑区均触发了独特的蛋白质降解模式。
此外，研究揭示了雄性和雌性大脑处理间接恐惧记忆时存在性别特异性差异。这些发现建立在贾罗姆实验室先前研究的基础上，该研究曾鉴定出一种与女性PTSD发展相关的特定蛋白质——K-63泛素。
"我们的研究结果凸显了雄雌大脑对目睹创伤产生反应的显著生物学差异，"论文第一作者、转化生物学、医学与健康专业前博士研究生沙赫盖·纳瓦布普尔（Shaghayegh Navabpour）表示。她现为斯坦福大学博士后研究员。"这些差异可能有助于解释为何女性患PTSD的概率是男性的两倍，从而推动考虑性别特异性因素的靶向治疗发展。"
在未来的研究中，贾罗姆希望探索如何利用这些分子通路开发更精准的PTSD疗法。他还计划考察起源于不同脑区（前脑岛皮层）的共情在旁观者PTSD中的作用。
学生研究人员的核心作用
该研究由美国国立卫生研究院下属的国家心理健康研究所提供的420,000美元资助。除支持研究设备和材料成本外，该资助还用于支付参与项目的硕士生和本科生研究助理的津贴。
"在学术机构中，学生——本科生、研究生和博士后——是研究的驱动力，"贾罗姆强调。"虽然教职人员可能负责获取项目资金，但实际工作是由这些学生在接受培训期间完成的。没有研究生（尤其是他们）以及本科生和博士后，科学就无法进步。"
2023年获得弗吉尼亚理工博士学位的纳瓦布普尔，现于斯坦福大学致力于开发治疗阿尔茨海默病的药物。
"在贾罗姆博士实验室的经历对我的职业塑造至关重要，为我当前的博士后工作及未来成为教职人员的目标做好了准备，"她说。"我学会了科学思维方式——如何提出正确问题并批判性地解决问题——并通过关键方法和技术的实践操作积累了经验，这些持续影响着我的研究。"