利用磁共振成像（MRI），研究团队发现，与对照组相比，精神病态个体的纹状体平均大约大10%。纹状体位于前脑深处，在运动规划、决策、动机、强化以及大脑对奖赏的反应中发挥作用。
精神病态通常与以自我为中心和反社会的人格模式相关联。具有强烈精神病态特质的人通常表现出共情能力降低、对有害行为毫无悔意，在某些情况下，犯罪行为的可能性更高。并非所有具有精神病态特质的人都会犯罪，也并非所有犯罪者都是精神病态者，但研究始终将精神病态与较高的暴力行为风险联系在一起。
大脑中更大的奖赏中心
早期研究表明，精神病态者的纹状体可能异常活跃，但尚不清楚该脑区的大小是否也参与其中。《精神病学研究杂志》的发现提供了新证据，表明精神病态不仅仅是由社会和环境经历塑造的。生物学因素也可能发挥作用。
为了调查这一联系，研究人员扫描了美国120人的大脑。他们还使用《精神病态清单-修订版》（Psychopathy Checklist -- Revised）对参与者进行了访谈，这是一种广泛用于测量精神病态特质的心理评估工具。
南洋理工大学社会科学学院助理教授、该研究合著者、神经犯罪学家Olivia Choy表示：“我们的研究结果有助于增进我们对精神病态等反社会行为背后基础的理解。我们发现，除了社会环境的影响外，重要的是要考虑到反社会个体与非反社会个体之间可能存在生物学差异，在本例中即大脑结构的大小。”
这些发现可能有助于研究人员更好地理解生物学如何导致反社会和犯罪行为。随着时间的推移，这些知识可能有助于完善行为理论，并为未来的政策、预防和治疗方法提供参考。
纹状体可能揭示的关于风险与奖赏的信息
纹状体是基底神经节的一部分，基底神经节是位于大脑深处的一组神经元簇。基底神经节接收来自大脑皮层的信息，这有助于控制思维、社会行为以及决定哪些感官信息值得关注的能力。
在过去二十年里，科学家们越来越认识到纹状体不仅参与运动和奖赏。它也可能与社会行为及社会功能障碍有关。
通过比较MRI扫描结果与精神病态评估结果，研究人员发现，纹状体较大与更强的刺激需求有关，包括追求惊险、兴奋和冲动行为。在发表的研究中，寻求刺激和冲动性部分解释了纹状体体积与精神病态之间的关系，占这种关联的49.4%。
宾夕法尼亚大学犯罪学、精神病学和心理学系教授、该研究合著者Adrian Raine表示：“由于生物学特征，如纹状体的大小，可以从父母遗传给孩子，这些发现为精神病态的神经发育观点提供了额外支持——即这些犯罪者的大脑在整个童年和青春期并未正常发育。”
监狱人群之外的精神病态特质
该研究的一个重要特征是，它纳入了来自社区的人员，而不是仅关注监狱人群。这有助于研究人员在更广泛的个体群体JianCe查精神病态特质。
加州州立大学长滩分校犯罪学、刑事司法和应急管理学院教授、该研究合著者Robert Schug表示：“在社区样本中使用《精神病态清单-修订版》仍是一种新颖的科学方法：它帮助我们了解那些不在监狱里，而是每天生活在我们中间的个体的精神病态特质。”
研究人员还在研究样本JianCe查了12名女性。他们报告称，首次发现精神病态与成年女性以及男性的纹状体增大有关。女性样本较小，因此该发现需要进一步研究，但这表明相同的大脑模式可能并不局限于男性。
在典型的人类发育过程中，随着儿童的成熟，纹状体往往会收缩。这种模式提出了精神病态可能与童年和青春期大脑发育差异有关的可能性。
大脑发育和环境可能都很重要
Choy助理教授补充道：“我们仍需更好地了解纹状体的发育。许多因素可能影响为什么一个人比另一个人更容易具有精神病态特质。精神病态可能与大脑结构异常有关，这种异常本质上是发育性的。同时，重要的是要承认环境也会影响纹状体的结构。”
Raine教授补充道：“我们一直知道，精神病态者会竭尽全力寻求奖赏，包括涉及财产、性和毒品的犯罪活动。我们现在正在发现这种冲动和刺激行为的神经生物学基础，即纹状体（一个参与奖赏的关键脑区）的增大。”
该研究发表在《精神病学研究杂志》上，标题为“较大的纹状体体积与成年精神病态增加有关”。
后续研究指向更广泛的大脑网络
自2022年的论文发表以来，后续研究继续探索精神病态与大脑结构和大脑网络的关系。2025年发表在《欧洲精神病学与临床神经科学档案》上的一项研究检查了39名被诊断为精神病态的成年男性，发现反社会生活方式特质与多个脑区体积减小有关，包括基底神经节、丘脑、基底前脑、脑桥、小脑、眶额皮层、背外侧额叶皮层和岛叶皮层的部分区域。研究人员得出结论，这些发现表明参与行为控制的额叶-皮质下回路受到了破坏。
2025年发表在《神经科学与生物行为评论》上的另一项分析回顾了38项关于精神病态的功能性神经影像学研究。尽管个别研究通常指向不同的大脑位置，但这些发现似乎映射到一个涉及默认模式网络和皮质下区域的共享功能脑网络。作者认为，通过大脑的网络层面视角，而不是仅关注单一区域，可能能更好地理解精神病态。
总之，这些后续发现为2022年的纹状体研究增添了细微差别。纹状体增大的发现仍然是一条重要线索，特别是因为纹状体在奖赏、刺激和冲动性方面的作用。然而，精神病态可能反映了更广泛的大脑差异模式，涉及动机、情绪处理、冲动控制和社会行为。
阿拉巴马大学心理学系副教授Andrea Glenn未参与2022年的研究，她表示：“通过复制和扩展先前的工作，这项研究增强了我们的信心，即精神病态与纹状体的结构差异有关，纹状体是一个在对认知和社会功能至关重要的多种过程中起重要作用的脑区。未来的研究将需要了解可能导致这些结构差异的因素。”
科学家们仍在努力理解为什么具有精神病态特质的人纹状体可能会增大。未来的工作可能有助于阐明遗传、发育、生活经历和环境如何相互作用，从而塑造涉及寻求奖赏、冲动控制和反社会行为的大脑系统。