回收塑料颗粒可在水中释放超过80种化学物质的隐蔽混合物，干扰斑马鱼幼体的激素功能和脂肪代谢。研究人员警告，未知的有毒添加剂使当前回收工艺具有危险的不可预测性。
塑料污染危机已达到全球水平，威胁着地球和人类健康，而回收利用被提议为解决塑料污染危机的方案之一。然而，由于塑料含有数千种可能具有毒性的化学添加剂及其他物质，且这些物质几乎从未被申报，有害化学物质可能不受控制地进入回收产品中。
基因表达增加
在一项新研究中，研究人员从世界各地购买了由聚乙烯塑料回收制成的塑料颗粒，并将颗粒在水中浸泡48小时。随后将斑马鱼幼鱼暴露于该水中五天。实验结果显示幼鱼体内与脂质代谢、脂肪生成和内分泌调节相关的基因表达有所增加。
"如此短的浸出时间和暴露时间再次表明塑料中的化学物质对生物体构成风险。我们测量的影响证明这些暴露有可能改变鱼类的生理机能和健康状况，"该研究主要作者、哥德堡大学生态毒理学研究员Azora König Kardgar表示。
"永远无法全面认知"
先前研究已显示塑料中有毒化学物质会对人类产生类似影响，包括威胁生殖健康和导致肥胖。已知某些用作塑料添加剂的化学物质以及污染塑料的物质会干扰激素，可能影响生育能力、儿童发育，并与特定癌症、肥胖症和糖尿病等代谢紊乱疾病相关联。
"这是塑料回收理念面临的主要障碍。我们永远无法完全知晓哪些化学物质会最终存在于回收塑料制成的物品中。同时存在化学物质混合事件的重大风险，这会使回收塑料产生毒性，"哥德堡大学教授、该项目首席研究员Bethanie Carney Almroth指出。
不同化学物质
除研究回收塑料对斑马鱼幼鱼的影响外，研究人员还对从塑料颗粒浸出到水中的化学物质进行了化学分析。他们发现了大量不同的化合物，但不同颗粒样本间的混合物存在差异。
"我们识别出常见的塑料化学品，包括紫外线稳定剂和增塑剂，以及非塑料添加剂类的化学物质，如杀虫剂、药物和杀菌剂。这些物质可能在塑料首次使用阶段（在成为废弃物并被回收之前）就已污染了塑料。这进一步证明塑料废物流问题以及有毒化学物质污染回收塑料的复杂性,"莱比锡亥姆霍兹环境研究中心暴露科学研究部研究员Eric Carmona解释道。
"禁用有害化学物质"
世界各国代表正筹备于八月前往瑞士日内瓦，参加联合国环境规划署框架下全球塑料条约的最后一次谈判会议。研究作者强调谈判代表和决策者必须纳入条款，禁止或减少塑料中的有害化学物质，并提高塑料价值链的透明度和报告机制。若不解决有害化学物质问题，塑料就无法以安全可持续的方式回收。
"这项工作清晰表明需要解决塑料材料及产品在整个生命周期中的有毒化学物质问题,"Bethanie Carney Almroth教授强调。"若无法追踪化学物质在生产、使用和废弃阶段的情况，我们就无法安全地生产和利用回收塑料。"
背景知识：聚乙烯(PE)
聚乙烯（简称PE）是一种广泛用于包装材料的塑料，如瓶盖、塑料袋、农用地膜、电线电缆绝缘层、管道、绳索、玩具及家居用品。它是全球产量最大、应用最广的聚合物。聚乙烯制成的塑料产品上，回收标识代码数字为2或4。