4000年前的牙齿揭示人类最早药物使用——牙菌斑中发现重大证据

然而，牙齿未染色未必意味着人们不曾咀嚼槟榔。现今，一个国际研究团队采用新方法，检测了泰国青铜时代的古老牙菌斑，发现了咀嚼槟榔的证据。

"我们在泰国农拉差哇遗址距今4000年的墓葬牙结石中识别出植物衍生物，"该研究第一作者、泰国清迈大学人类考古学家Piyawit Moonkham博士表示，该成果发表于《环境考古学前沿》。"这是东南亚槟榔使用最早的直接生物分子证据。"

通讯作者、加州科学院人类学副馆长Shannon Tushingham博士补充道："我们证实牙结石可保存精神活性植物使用的化学特征长达数千年，即使传统考古证据完全缺失。本质上，我们开发了令隐形痕迹显形的方法——揭示了湮没4000年的行为与实践。"

隐匿于菌斑的证据

在泰国中部的农拉差哇青铜时代考古遗址，自2003年起已发掘156座人类墓葬。本研究团队从6具个体采集了36份牙结石样本。

实验室内，研究人员从样本提取微量菌斑进行化学残留分析。团队使用自制槟榔汁液样本确保精神活性成分检测可靠性，并解析成分间复杂生化相互作用。"我们采用干槟榔果、粉红石灰膏、蒌叶，有时添加儿茶树皮和烟草。用人类唾液研磨原料以模拟真实咀嚼环境，"Moonkham说明，"原料采购及实验性'咀嚼'槟榔制作真实咀嚼物样本的过程充满趣味。"

结果显示三份考古样本（均来源于11号墓个体的同一臼齿）含有槟榔碱与槟榔次碱痕量。这些有机化合物存在于槟榔及咖啡、茶叶、烟草等植物中，对人体具有显著生理效应。这表明泰国早在4000年前已存在咀嚼槟榔行为。

'考古隐形'的实证

"牙结石中槟榔成分的存在确证了反复摄入行为，这些残留物会随长期暴露逐步融入矿化菌斑沉积层，"Tushingham阐释道。因此，牙齿未染色现象引发疑问。团队指出可能源于不同食用方式，或与食后洁齿习惯有关，亦或是四千年间遗体保存过程影响了色斑存留。

虽仅在单一个体样本中发现槟榔痕迹，但尚无证据表明11号墓主相较农拉差哇其他墓葬享有特殊待遇、更高社会地位或独特仪式意义。不过，陪葬石珠或许暗示墓主身份或生平。团队表示，通过研究该遗址及其他本地墓葬中此类陪葬品的时空分布与受赠对象，或可获取关键证据。

研究者称该技术可应用于农拉差哇及其他遗址的剩余墓葬。"牙结石分析能揭示无传统考古痕迹的行为，或将革新我们对古代生活方式及人植关系的认知，"Tushingham强调，"这为人类文化实践的深远历史开启了新窗口。"

Moonkham总结道："解读传统植物使用的文化背景是我们旨在深化的主题——精神活性植物、药用植物及仪式植物常被简单归为毒品，实则承载着数千年的文化知识、精神实践与族群认同。考古证据通过敬重这些实践背后的深厚文化遗产，可为当代讨论提供启示。"