许多痴呆症患者确诊前需经历漫长延迟，通常超过三年，年轻患者的等待时间更长。一项覆盖三万例病例的全球研究显示，年龄因素、痴呆类型以及专科资源可及性、文化障碍等系统性医疗问题共同导致诊断延误。研究人员呼吁制定协同策略以提升公众认知、消除病耻感，同时培训临床医生识别早期症状并优化转诊流程。
这项发表在国际老年精神病学杂志上的研究，是首个系统综述和荟萃分析，考察了全球痴呆症诊断时间的证据。
研究人员回顾了13项先前发表的研究数据，这些研究在欧洲、美国、澳大利亚和中国进行，报告了30,257名参与者的数据。
研究团队调查了从症状出现（通过患者或家庭照顾者使用访谈或医疗记录评定）到最终诊断痴呆症的平均间隔时间。
主要作者Vasiliki Orgeta博士（伦敦大学学院精神病学系）表示："痴呆症的及时诊断仍然是一个主要的全球挑战，由一系列复杂因素塑造，迫切需要具体的医疗策略来改善它。其他研究估计，在高收入国家，只有50-65%的病例被诊断出来，许多国家的诊断率甚至更低。
"及时诊断可以改善治疗途径，并为一些人延长在症状恶化前患有轻度痴呆症的时间。"
在对纳入的10项研究进行的荟萃分析中，研究人员发现，从症状首次预警到患者被诊断为痴呆症通常需要3.5年，对于早发性痴呆症患者则需要4.1年，某些群体更可能经历更长的延误。
他们发现，发病年龄较小和患有额颞叶痴呆都与诊断时间更长相关。虽然关于种族差异的数据有限，但其中一项被审查的研究发现，黑人患者在被诊断前往往经历更长的延误。
Orgeta博士说："我们的工作强调需要一个清晰的痴呆症诊断时间概念框架，该框架应与痴呆症患者、他们的照顾者和支持者合作开发。"
Phuong Leung博士（伦敦大学学院精神病学系）说："痴呆症症状常被误认为是正常老化，而恐惧、污名和公众意识低下可能阻碍人们寻求帮助。"
西班牙哈恩大学的Rafael Del-Pino-Casado教授说："在医疗系统内，不一致的转诊路径、专家访问有限以及资源不足的记忆诊所可能导致进一步的延误。对于一些人来说，语言差异或缺乏文化适宜的评估工具可能使及时诊断更加困难。"
Orgeta博士补充道："为了加速痴呆症诊断，我们需要在多个方面采取行动。公众意识活动可以帮助提高对早期症状的理解并减少污名，鼓励人们更早寻求帮助。临床医生培训对于改善早期识别和转诊至关重要，同时提供早期干预和个性化支持，以便痴呆症患者及其家人能得到所需的帮助。"