即使未曾感染COVID，这场疫情也可能悄然加速了你的大脑衰老

变老意味着什么？不仅是年龄增长，还包括大脑健康方面？压力、孤立和全球性动荡是否会在人们的心智上留下印记？

这项发表于《自然·通讯》的新研究显示：经历过新冠大流行的受试者，随时间推移表现出比完全在大流行前接受扫描者更快的大脑衰老迹象。这些变化在年长者、男性和社会经济背景较弱势的群体中最为明显。

仅在两次扫描期间感染过新冠病毒的参与者才表现出特定认知能力的下降，例如思维灵活性和信息处理速度。这可能表明大流行本身（未感染情况下）造成的大脑衰老效应未必引发症状。此外，作者强调观察到的大脑衰老可能是可逆的。

该研究由大学医学院专家团队主导，获得英国国家健康与护理研究所(NIHR)诺丁汉生物医学研究中心和医学研究委员会(MRC) DEMISTIFI计划支持。

研究负责人阿里-礼萨·穆罕默迪-内贾德博士表示："最令我惊讶的是，即使未感染新冠者也表现出大脑衰老速率显著增加。这真实反映了从孤立到不确定性等大流行经历对我们脑健康的影响程度。"

研究团队分析了近1000名健康成年人的纵向脑部扫描数据，这些数据源自英国生物银行研究。部分参与者在大流行前后均接受扫描；其他仅在大流行前接受扫描。通过先进成像和机器学习技术，研究者估算了每人的"大脑年龄"——即大脑表观年龄与实际年龄的差异。

大脑年龄模型基于超过15,000名无合并症健康个体的脑部扫描数据开发，使研究者能建立精确的大脑年龄估算模型。

神经影像学教授、资深作者多萝特·奥尔指出："这项研究提醒我们，大脑健康不仅受疾病影响，更受日常环境塑造。大流行给人们生活带来压力，尤其对已处弱势的群体。我们尚无法验证观察到的改变是否可逆，但这种可能性确实存在，这是个鼓舞人心的发现。"

计算神经影像学教授、共同第一作者斯塔马蒂奥斯·索蒂罗普洛斯补充道："英国生物银行提供的大流行前后纵向MRI数据，为我们观察重大生活事件如何影响大脑开启了罕见窗口。"