鱼油的抗癌声誉可能取决于一种鲜为人知的基因。研究人员发现，只有存在ALOX15酶时，EPA和DHA等omega-3脂肪酸才能帮助抑制结直肠癌。如果没有这种酶，鱼油（尤其是DHA）有时反而会增加小鼠的肿瘤生长。研究结果表明，并非所有补充剂的效果都一样，基因可能会决定谁才是真正的受益者。
然而，在癌症方面，证据好坏参半。一些大型临床试验表明，omega-3补充剂可能降低癌症风险，而另一些研究则发现没有益处，甚至可能增加癌症病例。
结直肠癌保护中的一个关键基因
密歇根大学和德克萨斯大学MD安德森癌症中心的研究人员着手更好地理解这些相互矛盾的结果。他们的研究发表在《细胞与分子胃肠病学和肝病学》上，确定了一个名为15-脂氧合酶-1（即ALOX15）的基因，它是EPA和DHA是否有助于抑制结直肠癌的关键因素。
研究结果表明，在考虑涉及omega-3补充剂的预防策略时，检测癌症患者的ALOX15可能非常重要。
小鼠研究中的意外发现
为了探究鱼油如何影响肿瘤发展，科学家比较了喂食富含鱼油饮食的小鼠和喂食标准饮食的小鼠。出乎意料的是，在接触可引发炎症并加速肿瘤生长的化学物质的小鼠中，鱼油增加了结肠肿瘤的数量。
通常情况下，当摄入EPA和DHA时，身体会将其转化为称为消退素的化合物。这些分子有助于减少慢性炎症，而慢性炎症在癌症发展中起主要作用。这种转化过程依赖于ALOX15酶。然而，在几种类型的癌症中，ALOX15通常被关闭。
研究人员随后检测了当给缺乏ALOX15的小鼠喂食鱼油时会发生什么。在这些动物中，ALOX15的缺失导致结直肠肿瘤增加，尽管影响因使用的omega-3脂肪酸种类而异。
EPA与DHA对比及不同补充剂形态
喂食富含EPA饮食的小鼠比喂食DHA的小鼠发展出更少的肿瘤。EPA和DHA有多种形态，包括游离脂肪酸、乙酯和甘油三酯。
Lovaza是一种含有EPA和DHA乙酯形式的处方药，已被美国食品药品监督管理局批准用于治疗血液中高甘油三酯水平。
在这项研究中，Lovaza以及EPA的乙酯和游离脂肪酸形式都减少了肿瘤的数量和大小，特别是在具有活跃ALOX15的小鼠中。相比之下，DHA变体未能阻止缺乏ALOX15的小鼠的肿瘤生长。当ALOX15存在时，肿瘤生长受到抑制。
"并非所有鱼油补充剂都一样，"密歇根大学内科学教授、罗格尔癌症中心成员伊马德·舒雷奇说。
"询问服用补充剂的人是否拥有代谢这些产物以预防慢性炎症进而预防癌症所需的酶也很重要。"
这对患者意味着什么
尽管大部分数据来自动物研究，但这些结果提出了重要问题。它们表明，没有活跃ALOX15的结肠息肉患者可能无法从EPA和DHA中获得同样的保护性益处，使得补充剂在减缓肿瘤生长方面效果较差。
舒雷奇建议患者在开始服用鱼油补充剂前咨询医生。
与此同时，研究团队正在开发旨在提高癌细胞中ALOX15水平的药物。他们的目标是增强身体处理EPA和DHA的能力，从而可能加强预防结肠癌的努力。