这些发表在《流行病学与社区卫生杂志》上的发现，为保持社交和文化活动活跃可能在健康老龄化中发挥重要作用的观点增添了越来越多的证据。
文化活动与生物学衰老
每个人都会变老，但身体衰老的速率因人而异。生理年龄反映了身体机能运作的良好程度，可能与日历年龄不同，后者仅仅是一个人活过的年数。
先前的研究已将看电影、参观博物馆和观看现场表演等文化活动与老年人更好的健康状况和幸福感联系起来。然而，探索这些活动是否与生理衰老本身有关的研究相对较少。
日本东京科学大学的研究人员表示，他们开展了首项纵向研究，在考虑了随时间保持稳定的未测量因素后，检验了这种关系。
研究如何测量衰老
该团队分析了参与“英国老龄化纵向研究”的1,899名成年人的数据，这是一项针对居住在英格兰的50岁及以上成年人的全国代表性样本的正在进行中的基于人群的研究。
参与者在2004/2005年、2006/2007年或2008/2009年进行的至少两轮调查中提供了数据。
为了估算生理年龄，护士测量了10项身体健康指标，包括脉压、舒张压、用力呼气量、血红蛋白浓度、纤维蛋白原、糖化血红蛋白、低密度脂蛋白（LDL）胆固醇、身体质量指数（BMI）、握力和步行速度。这些测量结果被整合为一个单一的生理年龄评分。
参与者还报告了他们参加以下活动的频率： 电影院， 博物馆或美术馆，以及 剧院、音乐会或歌剧。每项活动的评分范围从0分（从不）到5分（每月两次或更多），总文化参与评分范围为0至15分。
更高的文化参与度与更年轻的身体相关
文化参与度较高的人群（定义为至少每隔几个月参加一次文化活动）的平均生理年龄为66.9岁。相比之下，参与度较低的人群平均生理年龄为69.9岁，相差约三岁。
文化参与度较高的参与者也更有可能是女性，拥有较高的社会经济地位，在职，且原本就享有更好的整体健康状况。
在调整了家庭收入、就业状况和慢性健康状况等因素后，研究人员发现，文化参与评分每增加一分，生理年龄就减少0.085岁（31天）。
文化活动为何可能至关重要
研究人员针对这种关联提出了几种可能的解释。文化活动可以加强社会联系，鼓励更健康的生活方式习惯，并支持更好的心理健康，所有这些都可能有助于减缓生理衰老。
由于这项研究是观察性的，无法确定文化活动是否直接减缓衰老。作者还指出，反向因果关系是可能存在的，这意味着更健康的人可能只是更有能力参加文化活动。
尽管如此，他们认为文化参与是一种可改变的行为，可以成为一种有效的公共卫生策略。他们写道：“值得注意的是，其影响可以与频繁的体育活动相媲美。”
研究人员还表示，使文化活动在地理位置和经济上更易获得，可以让更多人参与其中。
还需要更多的研究来确定，鼓励更多的文化参与是否能在长期内带来健康状况的持久改善和更健康的衰老。