最近发表在《阿尔茨海默病与痴呆症：阿尔茨海默病协会期刊》上的一项研究发现，那些表示在中年时期“经常”看电视的成年人，后来其与记忆相关的大脑区域体积较小。他们的额叶和枕叶体积也有所减少，大脑白质受损更多，这些变化与衰老、中风风险、认知衰退和痴呆症有关。
“多年来我们一直关注人们坐了多久。我们的研究结果表明，我们也应该关注他们在坐着的时候在做什么，”南加州大学多恩西夫文学、艺术与科学学院生物科学和人类学教授、该研究的资深作者大卫·雷奇伦说。
重要的是，这些结果似乎不能仅用缺乏运动来解释。其他的久坐行为并没有与相同的大脑模式联系起来，这表明一个人在坐着时进行的活动类型可能比研究人员曾经认为的更为重要。
追踪中年时期的电视观看习惯
研究团队分析了约1700名平均年龄为53岁的成年人的信息。这些参与者在1987年至1989年间加入了社区动脉粥样硬化风险（ARIC）研究。ARIC是一项专注于心血管和大脑健康的美国长期人群研究。
参与者报告了他们在空闲时间看电视的频率，使用的量表范围从“从不/很少”到“经常”。他们还被问及工作日中有多少时间是坐着的。
20多年后，参与者接受了脑部MRI扫描。与那些表示“从不”或“很少”看电视的人相比，那些报告“经常”看电视的人在大脑各处显示出广泛的结构差异。
大脑区域体积缩小与白质损伤增加
频繁看电视的人在与阿尔茨海默病早期迹象相关的区域体积较小。他们还显示出更大体积的白质高信号，这是脑小血管病的迹象，并且与认知衰退和痴呆症有关。
同一组人群的额叶和枕叶也较小。额叶在计划、决策和其他执行功能中起着重要作用，而枕叶是视觉处理的核心。
即使在研究人员考虑了体力活动、糖尿病、身体质量指数、吸烟和饮酒等因素后，这些差异依然存在。
该研究确实存在重要的局限性。电视观看习惯是自我报告的，这通常不如直接测量观看时间精确。参与者在研究开始时也没有接受MRI扫描。未来包含基线成像的工作可能会提供更有力的证据，证明大脑结构是如何随时间变化的。
为何所有的久坐行为并不等同
最令人惊讶的发现之一是，久坐本身似乎并不是观察到的大脑差异背后的主要因素。
那些工作日大部分时间都坐着的参与者，实际上拥有更大的额叶和枕叶，以及更低的白质高信号体积。这些模式表明，他们的大脑健康状况比那些把坐着的时间用来看电视的人更好。
研究作者表示，一种可能的解释是，许多坐着的工作涉及解决问题、集中注意力和其他形式的智力刺激。换句话说，精神活跃的久坐方式对大脑的影响可能与被动看电视不同。
大脑变化在男性中更为显著
研究人员还发现了男性和女性之间的差异。当他们按性别检查MRI数据时，大多数与看电视和工作时久坐相关的大脑变化出现在男性身上。
这一结果表明，男性可能特别容易受到与这些行为相关的大脑效应的影响，尽管还需要更多的研究来理解其中的原因。
这些发现凸显了久坐行为的复杂性，并表明未来的健康建议可能需要变得更加具体。医生可能不再只是告诉患者少坐，最终可能会鼓励他们限制看电视的时间，并在坐着时选择更多精神参与度高的活动。
“我们经常鼓励公众不要花太多时间坐着，但专家们可能希望扩大这一建议的范围，以涵盖坐着时进行的活动，因为这些活动似乎对大脑健康有明显的影响，”该研究的通讯作者、南加州大学多恩西夫学院人类与进化生物学项目的博士后研究员内森·费特说。
关于本研究
除了雷奇伦和费特，研究作者还包括南加州大学多恩西夫学院的Anamika Nanda、Mark Lai、Rand Wilcox和Sarah Hourihan；哈佛大学的Daniel Aslan；南里奥格兰德联邦大学的Jayne Feter；加州大学圣塔芭芭拉分校的M. Katherine Sayre；亚利桑那大学的Pradyumna Bharadwaj、Madeline Ally、Hyun Son、Yann Klimentidis、Amit Arora和Gene Alexander；以及南加州大学多恩西夫学院和南布列塔尼大学的Silvio Maltagliati。
这项研究得到了美国国立卫生研究院拨款P30AG072980、P30AG019610、R56AG067200、R01AG064587和R01AG072445，以及亚利桑那州、亚利桑那州卫生服务部和麦克奈特大脑研究基金会的资助。