随着年龄增长，免疫系统的效率会降低，使身体更难对抗感染并对疫苗产生充分反应。这种逐渐衰退的过程被称为免疫衰老，可能会增加对年龄相关健康问题的易感性，并导致部分老年人在接种疫苗后获得的保护力较弱。
亚精胺可能支持衰老过程中的免疫功能
该研究由马克斯·德尔布吕克中心免疫细胞生物学实验室负责人Katja Simon博士，以及牛津大学纳菲尔德骨科、风湿病学和肌肉骨骼科学系（NDORMS）副教授Ghada Alsaleh博士领导。
他们的研究结果表明，每日服用亚精胺补充剂改善了新冠疫苗接种后的多项免疫反应指标。
亚精胺由人体细胞自然产生，也存在于包括小麦胚芽、蘑菇、帕尔马干酪和切达干酪在内的食物中。早期研究表明，该分子可能支持随年龄增长而活性降低的细胞维护机制。
“许多老年人对疫苗反应良好，”Alsaleh解释道，“但有些人即使在重复接种后也无法产生强大的保护力。免疫细胞的生物学衰老可能是原因之一。我们的发现表明，亚精胺可能有助于恢复这一人群的部分免疫功能。”
该项目还涉及牛津疫苗小组的研究人员，包括Paul Klenerman博士、Teresa Lambe博士和Lucy Jones博士，以及卡迪夫大学的Owen B. Spiller。
为何疫苗效果会随年龄增长而减弱
新冠疫情凸显了疫苗接种在预防重症和死亡方面的重要性。然而，老年人在接种疫苗后往往产生较少的保护性抗体和T细胞。在流感疫苗接种中也观察到了类似的模式。
为了研究亚精胺是否能改善这种反应，Simon和她的同事招募了40名65岁及以上的健康成年人。在接种第三次新冠疫苗后，参与者每天服用6毫克亚精胺或安慰剂，持续13周。
约四分之一的参与者在接种三剂疫苗后仍产生非常微弱的抗体反应。他们的免疫细胞也显示出明显的生物学衰老迹象，包括更严重的DNA损伤和与细胞衰老相关的分子标记。在细胞衰老过程中，受损或老化的细胞停止正常工作，但残留在体内并随时间推移而积累。
部分参与者抗体反应增强
在服用亚精胺的疫苗无应答者中，几项疫苗相关免疫力的指标有了显著改善。这些参与者通常产生了更高水平的抗新冠病毒抗体，并对几种病毒变异株表现出更强的中和活性。
研究人员还发现，亚精胺降低了与免疫衰老相关的标记，并增强了自噬作用。自噬是一种天然的回收过程，允许细胞清除受损物质并维持正常功能。
该补充剂似乎是安全且耐受性良好的。研究人员未发现与治疗相关的不良反应。
仍需更大规模的试验
由于该研究仅包含40名参与者，研究人员提醒说，这些结果应被视为早期证据，而非亚精胺能改善疫苗接种效果的确定性证明。
“这项研究被设计为一项初步试验，涉及的参与者数量相对较少，”Simon说，“需要更大规模的研究来确定亚精胺是否能持续改善疫苗反应，以及是否在其他疫苗（如用于预防季节性流感的疫苗）中观察到类似效果。”