该研究对近13,000名成年人进行了跟踪调查，并考察了七种含有极少热量或不含热量的甜味剂。摄入总量最多的人群，其认知能力的下降速度比摄入量最少的人群更快。这种关联在糖尿病患者中尤为显著。
研究结果并未表明甜味剂直接导致认知能力下降。它们揭示了一种关联，这意味着其他因素可能有助于解释这一模式。
受检的七种常见甜味剂
研究人员研究了阿斯巴甜、糖精、安赛蜜、赤藓糖醇、木糖醇、山梨糖醇和塔格糖。
这些成分经常被添加到超加工产品中，包括风味水、软饮料、能量饮料、酸奶以及标榜低热量的甜点。其中几种也单独出售，用于咖啡、茶、烹饪或烘焙。
“低热量和无热量甜味剂通常被视为糖的健康替代品，然而我们的研究结果表明，某些甜味剂随着时间的推移可能对大脑健康产生负面影响，”巴西圣保罗大学的研究作者、医学博士、哲学博士Claudia Kimie Suemoto说道。
为期八年的大脑健康追踪
该研究纳入了居住在巴西各地的12,772名成年人。参与者的平均年龄为52岁，并被监测了大约八年。
在研究开始时，参与者完成了详细的饮食问卷调查，描述了他们在过去一年中吃过的食物和喝过的饮料。研究人员随后根据他们的甜味剂总摄入量将其分为三组。
摄入量最低组的平均摄入量为每天20毫克，而摄入量最高组的平均摄入量为每天191毫克。就阿斯巴甜而言，最高组摄入的量大约相当于一罐无糖苏打水中的阿斯巴甜含量。
在所有单一甜味剂中，山梨糖醇的消耗量最大，平均每日摄入量为64毫克。
参与者在研究开始、中期和结束时完成了认知评估。这些测试测量了大脑功能的多个方面，包括语言流畅性、工作记忆、词语回忆和处理速度。
语言流畅性是指快速检索和产生词汇的能力。工作记忆是大脑用于保存和使用信息的短期系统，而处理速度则反映一个人理解和响应信息的快慢程度。
较高摄入量与认知能力加速下降相关
在考虑了年龄、性别、高血压、心血管疾病和其他相关因素后，研究人员发现各摄入组之间存在明显差异。
甜味剂摄入量最大的人群，其整体思维和记忆能力的下降速度比摄入量最小的人群快62%。研究人员估计，这一差异相当于大约1.6年的额外衰老。
中等摄入量组的参与者，其下降速度比最低组观察到的下降速度快35%。这一差异相当于大约1.3年的衰老。
60岁以下成年人中的关联更强
年龄似乎影响了研究结果。在60岁以下的参与者中，甜味剂摄入量最多的人群在语言流畅性和整体认知表现上的下降速度比摄入量最少的人群更快。
研究人员在60岁以上的参与者中未发现相同的关联。
甜味剂摄入量与认知能力加速下降之间的联系在糖尿病患者中也比非糖尿病患者更强。糖尿病患者可能更频繁地使用代糖，因为他们通常被建议限制那些会迅速升高血糖的产品。
六种甜味剂与记忆变化相关
当研究人员分别考察这些甜味剂时，发现有六种与整体认知能力的加速下降有关，尤其是记忆力。
这些甜味剂是阿斯巴甜、糖精、安赛蜜、赤藓糖醇、山梨糖醇和木糖醇。
塔格糖是该研究中唯一一种未被发现与认知能力下降有关的甜味剂。
“虽然我们发现甜味剂摄入与中年人（无论是否患有糖尿病）的认知能力下降之间存在联系，但糖尿病患者更有可能使用人工甜味剂作为代糖，”Suemoto说。“需要更多的研究来证实我们的发现，并调查其他精制糖替代品，如苹果酱、蜂蜜、枫糖浆或椰子糖，是否可能是有效的替代品。”
研究的重要局限性
该研究并未涵盖目前食品和饮料中使用的所有人工甜味剂，因此研究结果不能应用于所有的代糖产品。
饮食信息也是由参与者自己提供的。由于人们可能会忘记某些食物或误判自己的摄入量，自我报告的饮食数据可能并不完美。
最重要的是，这项研究是观察性的。它确定了较高的甜味剂摄入量与认知能力加速下降之间的关系，但无法证实是甜味剂导致了这些变化。
主要发现
- 该研究对12,772名平均年龄为52岁的成年人进行了跟踪调查。
- 研究人员考察了常见于风味水、苏打水、能量饮料、酸奶、低热量甜点和其他超加工食品中的七种甜味剂。
- 摄入总量最多的参与者，其整体思维和记忆能力的下降速度比摄入量最少的参与者更快。
- 这一差异相当于大约1.6年的额外衰老。
- 这种关联出现在60岁以下的成年人中，但在60岁以上的人群中未被发现。
- 研究结果显示了一种联系，但并未证明代糖会导致认知能力下降。
该研究得到了巴西卫生部、科学技术与创新部以及国家科学技术发展委员会的支持。