研究人员训练绵羊完成清醒的MRI成像

磁共振成像（MRI）是一种常用于研究绵羊大脑的技术。到目前为止，它只在全身麻醉下进行，以确保动物的不动。然而，麻醉除了危害大脑活动的研究外，还会导致压力和其他负面副作用

INRAE的一个研究小组开发了一种适用于绵羊的训练方案，以便在动物清醒时进行MRI采集，而无需约束。为了做到这一点，研究人员借鉴了之前对狗的研究，直到现在，狗一直是唯一能够执行这种协议的动物物种

在位于努齐利瓦尔-卢瓦尔省INRAE中心的动物生理设施实验研究单位（UEPAO）的托儿所，研究人员在羔羊出生后就开始了熟悉阶段。目的是确定哪些动物最容易被抚摸或头部附近放置泡沫物体

在挑选了10只羔羊后，在努齐利养羊场进行了初步训练。研究小组训练这些动物爬上斜坡，到达模拟核磁共振扫描仪，然后躺下。羊羔还被教导将它们的头放在模拟MRI线圈中

一旦它们到达真正的核磁共振室，绵羊就能够很容易地再现同样的行为，但很难保持完全静止。动物们花了几周时间才适应机器的振动，并停止移动几分钟。最终，它们大脑的MRI图像与从麻醉绵羊身上获得的图像相当，这一目标最初在撰写本文时训练的10只绵羊中有6只实现，后来在9只绵羊中实现。该方案持续了九个月，从羔羊出生到第一次核磁共振成像

该方案的成功已经为动物神经成像（如fMRI）的研究开辟了新的途径，因为它使研究清醒动物的大脑功能成为可能。一项研究大脑某些区域的激活与听力的关系的研究目前正在进行中，这是一篇依赖于该训练方案的博士论文的主题

这个驯羊师和绵羊自愿合作的例子说明了动物的学习能力，并强调了人与动物关系在开发创新方法中的重要性。这项研究还为训练其他动物进行清醒的核磁共振扫描开辟了新的可能性。当动物在兽医护理过程中学会合作时，这种训练方法可能还有许多其他应用，如剪切或医学训练 More information: Camille Pluchot et al, Sheep (Ovis aries) training protocol for voluntary awake and unrestrained structural brain MRI acquisitions, Behavior Research Methods (2024). DOI: 10.3758/s13428-024-02449-6