煤气灯效应通常被视为一种操纵形式，如今被麦吉尔大学和多伦多大学的研究人员重新定义为植根于大脑如何处理预测与惊讶的学习过程。这一新模型摒弃了过时的心理动力学理论解释，强调操纵者如何利用信任和亲密关系，通过反复削弱一个人对自我认知的信心来实现操控。
威利斯·克莱因（Willis Klein）是心理学系的博士生，他参与了一个来自麦吉尔大学和多伦多大学的研究团队，该团队开发了一个新的理论模型，用以理解操纵者如何能够让目标对象在一段时间内质疑自己的现实感。
研究人员表示，尽管煤气灯操纵在过去几年一直是公共领域的热门话题，但尚未从科学角度进行深入研究。
克莱因是一篇论文的第一作者，该论文提出可以将煤气灯操纵视为一种学习过程，利用预测误差最小化（PEM）的概念。PEM描述了大脑如何描绘从外界接收的输入，并根据这些信息努力预测未来、调整预期并对环境作出反应。他说，到目前为止，煤气灯操纵主要通过心理动力学的视角进行研究，但这种分析框架在北美科学心理学中已不再广泛使用。
克莱因是詹妮弗·巴茨教授领导的麦吉尔大学亲附与亲社会行为实验室的成员，并在该实验室完成了这项工作。多伦多大学的苏珊娜·伍德也是研究团队的成员。三人是这篇论文的共同作者。
煤气灯操纵：一种学习过程
克莱因解释说：“当你信任或爱一个人时，你会期望他们以某种特定的方式行事。在我们看来，煤气灯操纵者的行为方式是不典型的，有些出人意料，他们利用这种意外来引导目标对象的学习过程。”
研究人员称，除了以违背你预期的方式行事外，煤气灯操纵者还会暗示你感到意外的原因与你对现实的整体把握有关，使你感到他所谓的“认识论上的无能”。
克莱因说：“这种情况一再重复，直到目标对象真正接受了他们实际上并未很好把握现实的观点。”
信任与亲密他人的作用
克莱因表示，该模型还基于这样一个观点：我们依赖他人——尤其是亲密他人——来形成我们的自我感和现实感。这一点，再加上将煤气灯操纵视为一种学习过程的观点，意味着任何人都可能成为煤气灯操纵的受害者。
他解释说：“在我们的模型中，煤气灯操纵的目标对象并不一定具有某种特定特质使他们特别容易受到操纵。本质上，任何人都可能遭遇这种情况，只要他们信任了错误的人。”
克莱因说，他认为未来对这一课题的研究可能会揭示某些个人特征会影响一个人被煤气灯操纵的易感性，例如特定的依恋类型或创伤经历。他表示，希望未来的研究也能验证该模型的各个组成部分，并为那些遭受过煤气灯操纵的人提供更好的支持。
关于这项研究
威利斯·克莱因、苏珊娜·伍德和詹妮弗·A·巴茨合著的《研究煤气灯操纵现象的理论框架》发表于Personality and Social Psychology Review。
这项研究得到了魁北克研究基金——社会与文化（FRQSC）、加拿大自然科学与工程研究理事会（CRSNG）以及加拿大社会科学与人文研究理事会（SSHRC）的支持。