咖啡因的作用远不止提神——它能激活AMPK（一种关键的细胞燃料传感器），帮助细胞应对压力与能量短缺。这或许能解释为何饮用咖啡与更优健康状况及延长寿命存在关联。
咖啡因长期以来被认为具有潜在健康益处，包括降低年龄相关疾病风险。但其如何在细胞内发挥作用，以及它究竟与营养和应激响应基因及蛋白质网络存在何种联系，始终是个未解之谜——直到现在。
在研究裂殖酵母（一种与人类细胞惊人相似的单细胞生物）的科学家发表的新研究中，研究人员发现咖啡因通过作用于古老的细胞能量系统来影响衰老过程。
几年前，同一研究团队发现咖啡因通过作用于名为TOR（雷帕霉素靶蛋白）的生长调节因子延长细胞寿命。TOR是一种生物开关，根据食物和能量的供应情况指示细胞何时生长。这个开关已控制地球生物的能量和应激响应超过5亿年。
但在最新研究中，科学家有了惊人发现：咖啡因并非直接作用于该生长开关，而是通过激活另一个重要系统——AMPK（AMP激活的蛋白激酶）发挥作用。这种细胞能量计量表在酵母和人类中具有进化保守性。
"当细胞能量不足时，AMPK会启动以帮助细胞应对，"该研究资深作者、伦敦大学遗传学与基因组学讲师Charalampos (Babis) Rallis博士解释道，"我们的结果表明咖啡因能激活这个开关。"
值得注意的是，AMPK同时也是二甲双胍的作用靶点，这种常用糖尿病药物与雷帕霉素正被研究其延长人类寿命的潜力。
研究人员利用酵母模型证实，咖啡因通过影响AMPK调控细胞生长、DNA修复和应激响应——这些过程均与衰老和疾病密切相关。
"这些发现解释了咖啡因为何可能有益健康和长寿，"领导本研究的博士后科学家John-Patrick Alao博士表示，"它们为未来研究开辟了激动人心的可能性：如何通过饮食、生活方式或新药物更直接地触发这些效应。"
因此，下次您端起咖啡时，可能不仅是在提神醒脑——更是在为细胞提供助力。