向厨师致敬：研究人员研究厨房中的机器人

营养与酒店管理系教学助理教授杰弗里·皮特曼二世正在研究机器人进军厨房所带来的潜在益处——以及诸多疑虑。

"我们必须从'如果实施这些机器人，它们能提供什么益处？'的角度来看待这个问题，"他表示。"它们不仅能为餐厅老板带来好处，还能为其他员工乃至顾客创造什么价值？"

皮特曼指出，全球各地的餐厅已开始采用自动化厨师，密西西比州多家餐厅已引入机器人服务员，因为其优势显而易见。

机器人厨师和服务员永不迟到，严格遵守食品安全规程，且几乎无需维护。根据美国劳工统计局报告，酒店业年流动率超过70%，皮特曼认为机器人厨师可能是解决劳动力短缺问题的方案。

"餐饮业近十年来一直存在劳动力问题，"营养与酒店管理系副教授詹姆斯·泰勒表示。"新冠疫情使情况恶化，而疫情过后至今仍未恢复。

"我们已在该行业看到自动化应用：快餐店设有自助点餐亭，得来速窗口配备自动点餐系统。下一步自然是将自动化引入后厨。"

然而尽管存在潜在优势，许多人仍不信任机器人能胜任厨师工作。

"当前对机器人厨师的普遍看法是：它们永远无法提供人情味，烹饪水平不可能超越人类，纯粹是餐厅经理为削减人力成本、剥夺勤劳员工工作机会的计谋，"他解释道。

"我的研究旨在证明，机器人厨师的设计初衷并非在厨房环境中完全独立工作，而是作为辅助机制存在。"

这位密西西比大学教授表示，以翻转汉堡或操作油炸站的Flippy机器人为例，它们将摆盘和餐品组装工作留给其他厨房员工。通过将厨师转变为监督角色，餐厅还能解决更深层次的问题。

他指出，餐饮业招聘难与留人难的困境源于工作强度大且薪酬微薄。

"许多餐厅长期人手不足，问题症结并非经理不愿招聘，"皮特曼强调。"而是无人应聘这些职位——谁愿意在几乎无休、仅拿最低工资、无法平衡工作与生活的客流量大的餐厅环境工作？

"因此我在探索：'餐厅如何部署机器人厨师提供辅助劳力，同时确保盈利？'"

泰勒补充道，随着最低工资向生活工资转变的呼声高涨，越来越多人不愿接受餐厅的低薪工作。

"我不认为自动化会导致求职者找不到工作，"他指出。"当前根本无人应聘——这才造成劳动力短缺。餐饮业曾是劳动者的入门起点，但如今这种情况已不复存在。"

皮特曼分析，若机器人降低人力成本，餐厅就有能力提高厨师薪酬，并通过减少琐碎劳作改善员工生活质量。随着机器人厨师兴起，行业还将需要更多机器人技师，从而创造新的就业机会。

餐厅老板购买机器人厨师约需50,000美元，或按月支付3,000美元租金，皮特曼承认这看似巨额投资。但业主必须同时考量员工流动的潜在成本。

"雇佣单名员工的平均成本达5,000美元，"皮特曼算了一笔账。"包括文件处理、背景调查、健康保险、药物检测和培训费用。此外还需支付薪资。

"若该员工四、五甚至六个月后离职，这笔投入就打了水漂。"

皮特曼透露，多数厨房机器人至少四年无需维护。

"这意味着50,000美元保障四年工作量，即使需要维修，维护成本也相对低廉。"他总结道。