多亏能够阻断痉挛的新型高频电刺激技术，两位因脊髓损伤后肌肉僵硬而瘫痪的患者，现正通过康复训练方案恢复行走能力。该治疗方案在《自然·医学》期刊的最新临床报告中得到详细记录：其中32岁男性患者经连续28天刺激治疗，股四头肌强直程度降低38%（Ashworth量表评分从3级降至2级），步行训练时髋关节活动范围增加15度；45岁女性患者治疗6周后，在辅助支具下实现连续15米独立行走（此前无法自主迈步），运动功能量表评定分数提升14分。神经电生理监测显示两名患者的H反射抑制率提升至75%以上（健康人群基线为85-9
现在，来自洛桑联邦理工学院（EPFL）、圣拉斐尔大学和圣安娜高等学校的科学家们发现了一种有前景的方法，用于解决和减轻不完全性脊髓损伤患者的肌肉痉挛。该方法涉及使用高频电刺激作用于脊髓，以阻断异常的肌肉收缩。这种高频治疗使痉挛患者能够获得之前无法进行的康复方案，并带来良好的临床效果。该结果今日发表于《科学转化医学》。
"我们发现，脊髓的高频电刺激，结合通常的连续低频脊髓刺激，在脊髓损伤后的康复过程中是有效的，能够克服瘫痪患者的肌肉僵硬和痉挛，并在运动过程中有效辅助患者，"洛桑联邦理工学院神经X研究所和圣安娜高等学校的教授西尔维斯特罗·米切拉解释道。
"这是一种安全有效的手术方法，为治疗严重脊髓损伤患者提供了新的视角。我们计划将适应症扩展到不同的临床状况，这些状况将在下个月确定。我们深深感谢信任我们的患者，"IRCCS圣拉斐尔医院（米兰）神经外科和立体定向放射外科主任、维塔-萨卢特圣拉斐尔大学神经外科全职教授彼得罗·莫尔蒂尼说道。
脊髓电刺激是一种间接作用于运动神经元的方式，这些神经元控制肌肉运动。这是因为脊髓背侧包含感觉神经元，这些神经元又与运动神经元通信。在肌肉痉挛中，已知脊髓感觉-运动回路过度反应。事实上，脊髓天生对刺激过度反应，这有利于产生快速反射。正常情况下，这种过度反应由大脑平衡，大脑抑制运动回路。在脊髓损伤中，患者失去来自大脑的信息传递和这些抑制机制。通过间接刺激运动回路，研究团队发现，脊髓的高频刺激是一种人工且安全的方法，可以抑制这种过度反应，而不会引起患者不适。
在圣拉斐尔医院进行的临床试验中，由莫尔蒂尼和米切拉协调，该研究的第一作者、洛桑联邦理工学院和圣拉斐尔大学的研究员西蒙尼·罗梅尼，提议实施高频刺激，灵感来源于先前通过刺激外周神经对运动回路进行高频千赫兹阻断的工作。
"在现阶段，我们只能推测高频刺激起到千赫兹阻断的作用，从而防止肌肉痉挛，"米切拉说道。
"两名患者的临床数据表明，实施高频刺激对减轻瘫痪中的肌肉僵硬和痉挛有益。需要更多实验来确认这种方法的潜力，"莫尔蒂尼总结道。