耳鸣的程度可以从轻微恼人到严重痛苦不等。对于一些人来说，持续不断的噪音会产生焦虑并扰乱日常生活。研究人员估计，全球多达14%的人患有这种疾病，其中许多病例被认为是严重的。
来自俄勒冈健康与科学大学和中国安徽大学的一个团队研究了小鼠，发现增加大脑中的血清素水平也会增加与耳鸣相关的行为。
血清素与耳鸣的联系
共同资深作者、OHSU医学院耳鼻喉科教授、OHSU Vollum研究所和俄勒冈听力研究中心科学家Laurence Trussell博士表示，这些发现可能对耳鸣患者具有重要意义，特别是那些正在服用影响血清素水平的抗抑郁药物的患者。
Trussell说：“耳鸣患者应与其处方医生合作，寻找一种既能缓解抑郁和焦虑等精神症状，又能最大程度减少耳鸣体验的平衡药物方案。这项研究强调了临床医生认识和验证患者关于药物相关耳鸣加重报告的重要性。”
研究中讨论的药物包括选择性血清素再摄取抑制剂，通常称为SSRIs。这些抗抑郁药广泛用于治疗中度至重度抑郁症和焦虑症，因为它们能提高大脑中的血清素水平。
研究人员长期以来一直怀疑血清素在耳鸣中起作用，但确切机制尚不清楚。
中国安徽大学的共同作者唐正全（Zheng-Quan Tang）博士说：“我们一直怀疑血清素与耳鸣有关，但我们并不真正了解其原理。现在，利用小鼠，我们发现了一条涉及血清素的特定大脑回路，它直接连接到听觉系统，并发现它可以诱发类似耳鸣的效果。当我们关闭该回路时，我们能够显著改善耳鸣。”
“这让我们对大脑中发生的事情有了更JianCe的了解——并指出了治疗的新可能性。”
唐正全在Trussell实验室担任博士后研究员期间开始了这个项目。
与耳鸣相关的大脑回路
这项新工作是建立在2017年发表的早期研究基础之上的。
在最新的研究中，科学家使用了光遗传学技术，这是一种利用光纤和光来激活特定脑细胞的技术。通过靶向产生血清素的神经元，研究人员能够触发大脑中涉及听觉的区域的活动。然后，他们使用改进的听觉惊吓测试来测量小鼠的反应。
Trussell说：“当你刺激这些血清素能神经元时，我们可以看到它刺激了大脑听觉区域的活动。我们还看到，动物随后的表现就像听到了耳鸣一样。换句话说，它产生的症状正是我们预期人类在耳鸣时会经历的。”
据研究人员称，这些发现与一些患者的报告相符，这些患者表示他们在服用SSRIs等增强血清素的药物时，耳鸣会变得更加剧烈。
未来的耳鸣治疗方法
Trussell说：“我们的研究表明存在一种微妙的平衡。开发针对特定细胞或大脑区域的药物可能是可行的，这些药物可以引导某些大脑区域（而非其他区域）血清素的升高。这样，就有可能将抗抑郁药有益且重要的作用与对听力的潜在有害影响区分开来。”
Trussell的研究得到了美国国立卫生研究院（NIH）的资助，奖项编号RO1DC004450。作者指出，研究结果和结论仅由其本人负责，不一定代表NIH的官方观点。