研究表明，在大脑发育期间遭遇逆境（如创伤性或压力事件）的年轻人，在成年时罹患焦虑症的可能性高出40%。但在童年和青春期经历这些体验的大多数人，表现出对这些心理健康影响的韧性。一项新研究发现，这种逆境在大脑发育期间发生的时机可能会影响人们在成年时对焦虑和其他精神问题的易感性。根据该研究，在童年中期（6至12岁之间）和青春期经历低至中等水平的逆境，可能有助于在以后的生活中培养对焦虑的韧性。
耶鲁大学一项新研究发现，这种逆境发生在大脑发育的不同时期，可能影响人们成年后对焦虑和其他精神问题的易感性。
根据3月5日发表在《通讯心理学》期刊上的研究，在童年中期（6至12岁）和青春期经历低至中度水平的逆境，可能会增强成年后对焦虑的抵抗力。
研究人员发现，当被要求区分危险与安全信号时（该过程已知在焦虑症患者中存在障碍），那些对心理健康挑战展现出抵抗力的个体表现出独特的大脑激活模式。
"童年逆境程度越高，成年后出现心理健康问题的风险就越大，但我们的研究结果表明实际情况比这更复杂，"耶鲁大学心理学系博士候选人、该研究主要作者露辛达·西斯科表示。
"我们的研究揭示了一种区分威胁与安全信号的独特神经模式——尤其是前额叶皮层对安全信号产生更强的激活反应——与较低焦虑水平相关。这有助于我们更好地理解成长中经历逆境人群的心理健康状况差异。"
本研究通过四个发育阶段评估了120名成年人的逆境暴露模式：幼儿期、童年中期、青春期和成年期。利用神经影像技术，研究人员检测了参与者的皮质边缘回路（整合情绪、认知和记忆的脑区网络），在参与者观看预示威胁或安全的信号时提取神经激活数据。他们指出，这揭示了区分危险与安全的神经过程如何与逆境暴露相关联。
研究人员采用以人为本的模型分析数据，识别出参与者中的三个潜在特征群：终身逆境水平较低、对威胁神经激活更强但对安全信号激活较弱的群体；童年中期和青春期经历低至中度逆境、对威胁神经激活较弱但对安全信号激活更强的群体；以及终身逆境暴露水平更高、对威胁和安全均呈微弱神经激活的群体。研究发现，第二特征群个体的焦虑水平低于其他两组。
"统计学数据显示，童年中期和青春期经历低至中度逆境暴露的人群，其焦虑水平显著低于第一组（总体逆境水平最低）和第三组（逆境暴露水平最高），"西斯科解释道。
耶鲁大学文理学院终身副教授、本研究共同资深作者迪伦·吉指出，该研究证明科学家能够解析大脑发育期经历逆境人群心理健康结局的差异性。
吉表示，这项研究还提供了创新性见解，有助于识别可能面临焦虑症和其他精神问题高发风险的人群。
"这是首批同时揭示逆境暴露时机至关重要、以及潜在神经过程如何影响逆境后焦虑风险或抵抗力的研究之一，"她强调，"相同压力源发生在5岁与15岁时，作用的是处于完全不同发育阶段的大脑。"
"这项研究揭示了大脑可塑性特别强的敏感期——此时的儿童经历最可能对其日后心理健康产生深远影响，"她补充道，"同时也表明大脑有效区分安全与危险信号的能力，有助于预防童年逆境后焦虑症的发展。"
耶鲁大学文理学院终身副教授阿里尔·巴斯金-萨默斯是本研究的共同资深作者。其他合著者包括耶鲁大学的泰勒·J·基丁、索尼娅·鲁伊斯、保拉·奥德里奥索拉、萨哈娜·克里巴卡兰、艾米丽·M·科霍德斯、莎拉·麦考利、贾森·T·哈伯曼和卡米拉·卡瓦列罗；麻省理工学院的萨迪·J·扎卡雷克；明尼苏达大学的霍普韦尔·R·霍奇斯；以及纽约城市学院的贾斯敏·C·皮埃尔。