头颈癌素以难以治疗著称，但时间或许能成为其新弱点。研究人员发现，以特定方式同步放疗和免疫治疗可使小鼠体内肿瘤完全消失。通过保护人体免疫系统枢纽，他们开创了一种可能更有效对抗侵袭性癌症的强大疗法。相关临床试验已启动，这预示着癌症治疗新时代的到来。
为满足这一未获满足的医疗需求，加州大学圣地亚哥分校医学院的研究人员正在探索新方法来提高头颈鳞状细胞癌（HNSCC）治疗的有效性。在一项针对口腔癌（HNSCC的一种类型）的新研究中，他们展示了精确安排两种不同治疗时机的策略如何通过保护肿瘤引流淋巴结来改善治疗效果。这些淋巴结靠近肿瘤部位，在介导免疫系统对肿瘤的反应中起着重要作用。
研究人员发现：
- 在口腔癌小鼠模型中，先实施保留肿瘤引流淋巴结的放射治疗，随后进行免疫治疗，可产生完全且持久的肿瘤反应（即肿瘤达到不可检测水平）。采用该方案的20只小鼠中有15只出现该现象
- 两种治疗产生协同效应，促进特定免疫细胞（活化型CCR7+树突状细胞）从肿瘤向淋巴结迁移。这些细胞有助于激发更强的抗肿瘤免疫反应。该现象在所有接受治疗的小鼠中均被观察到
该研究结果不仅对HNSCC治疗具有重要启示，也对当前标准疗法耐药或无反应的其他癌症类型具有参考价值。研究还为肿瘤引流淋巴结在癌症生物学中的作用提供了重要生物学见解，这对新疗法开发具有深远意义。虽然这种时序治疗方案仍需进一步研究，但研究结果证明了优化治疗顺序和时机对最大化患者获益的重要性。研究人员正与普罗维登斯厄尔·奇尔斯癌症中心的专家合作开展临床试验，旨在将这些策略应用于改善头颈癌患者的治疗效果。
这项发表于《自然·通讯》的研究由加州大学圣地亚哥分校医学院耳鼻喉科住院医师Robert Saddawi-Konefka（医学博士、哲学博士，第八年住院医师）与耳鼻喉科临时主任Joseph Califano（医学博士，头颈外科Iris and Matthew Strauss校长特聘教授）共同领导。Califano博士同时担任摩尔癌症中心Hanna and Mark Gleiberman头颈癌症中心主任。本研究部分资金来自美国国家癌症研究所R01基金（项目负责人为Califano与Andrew Sharabi），Sharabi博士系加州大学圣地亚哥分校医学院放射医学与应用科学系副教授、Jacobs校长特聘教授，同时兼任摩尔癌症中心头颈癌症中心成员。作者声明无利益冲突。