头颈癌素以难治著称，但最新研究发现其可能存在新弱点——治疗时机。研究者通过精确同步放射治疗与免疫疗法，成功使实验鼠体内肿瘤完全消失。该方法通过保护机体免疫系统枢纽，为更有效对抗侵袭性癌症开辟了潜在新路径。相关临床试验已经启动，这或许标志着癌症治疗新时代的到来。
为满足这一未满足的医疗需求，加州大学圣地亚哥分校医学院的研究人员正在探索提高头颈部鳞状细胞癌（HNSCC）治疗效果的新方法。在一项针对口腔癌（HNSCC的一种亚型）的新研究中，他们证明了精确安排两种不同治疗的时间点如何通过保护肿瘤引流淋巴结来潜在地改善治疗效果。这些淋巴结靠近肿瘤，在介导免疫系统对肿瘤的反应中发挥重要作用。
研究人员发现：
- 在患有口腔癌的小鼠中，先实施保留肿瘤引流淋巴结的放射治疗，随后再进行免疫治疗，可产生完全且持久的肿瘤反应（即肿瘤变得不可检测）。在使用该方法的20只小鼠中，15只出现了这种现象。
- 两种疗法协同作用，增强了特定免疫细胞（称为活化CCR7+树突细胞）从肿瘤向淋巴结的迁移。这些细胞有助于触发对肿瘤更强的免疫反应。该现象在所有接受治疗的小鼠中均出现。
该研究结果可能对HNSCC的治疗以及对当前标准治疗方法耐药或无反应的其他癌症具有重要意义。该研究还为理解肿瘤引流淋巴结在癌症生物学中的作用提供了宝贵的生物学见解，这对开发新疗法可能具有进一步意义。虽然需要进一步研究以充分探索这种时序治疗方法的潜力，但研究结果证明了优化治疗顺序和时间点以最大限度提高患者获益的重要性。研究人员目前正与普罗维登斯厄尔·柴尔斯癌症中心的研究人员合作开展临床试验，以利用这些策略改善头颈癌患者的预后。
该研究发表于《自然·通讯》（Nature Communications），由第八年住院医师培训（PGY-8）住院医师罗伯特·萨多维-科内夫卡（Robert Saddawi-Konefla）医学博士、哲学博士和加州大学圣地亚哥分校医学院耳鼻喉科系教授兼临时主任、头颈外科艾里斯及马修·斯特劳斯校长捐赠讲席教授约瑟夫·卡利法诺（Joseph Califano）医学博士共同领导。卡利法诺博士同时担任穆尔斯癌症中心汉娜及马克·格莱伯曼头颈癌中心主任。该研究部分经费由美国国家癌症研究所资助的R01基金（由卡利法诺博士和加州大学圣地亚哥分校医学院放射医学与应用科学系副教授、雅各布斯校长捐赠讲席教授、穆尔斯癌症中心头颈癌中心成员安德鲁·沙拉比（Andrew Sharabi）医学博士、哲学博士共同领导）支持。作者声明无利益冲突。