新研究揭示，能够生动想象的人在视觉网络与大脑决策相关区域之间拥有更强的连接。该研究还揭示了具有强视觉想象能力者与无法在脑海中形成图像者在记忆和个性方面的差异。
埃克塞特大学发表在《大脑皮层通讯》上的这项研究，为解释为何约1%至3%的人口缺乏视觉化能力提供了新的启示。这一现象在2015年被埃克塞特大学的亚当·泽曼教授命名为"心盲症"。泽曼教授将那些拥有高度发达视觉意象能力的人称为"超想象症"者。
这项由艺术与人文研究理事会资助的研究，是首个针对心盲症和超想象症患者进行的系统性神经心理学及脑成像研究。研究团队对24名心盲症患者、25名超想象症患者以及20名拥有中等意象清晰度的对照组参与者进行了功能磁共振成像扫描。他们将成像数据与详细的认知和人格测试结果相结合。
扫描结果显示，超想象症者在处理我们所见事物的视觉网络（该网络在视觉想象时变得活跃）与涉及决策和注意力的前额叶皮层之间，具有更强的连接。这种更强的连接在参与者休息——可能是在走神——时的静息态扫描中表现得尤为明显。
尽管在标准记忆测试中得分相当，但泽曼教授及其团队发现，超想象症者对想象场景的描述比对照组更为丰富，而对照组的描述又优于心盲症者。这一差异同样体现在自传体记忆，即回忆个人生活中发生过的事件的记忆能力上。此外，心盲症者的面孔识别能力也较低。
人格测试显示，心盲症者往往更内向，而超想象症者则更为开放。
泽曼教授表示："我们的研究首次表明，大脑中负责视觉的区域与负责决策和注意力的额叶区域之间的连接较弱，是导致心盲症的原因。然而，这不应被视为一种缺陷——它是一种不同的体验世界的方式。许多心盲症者在各自领域成就斐然，我们现在迫切想要探究，所观察到的性格和记忆差异是否意味着与视觉意象能力相关的、不同的信息处理方式。"