尽管在几乎每一本图画书、每一本小说、每一份报纸和每一封电子邮件中都见过数百万次，但人们基本上没有注意到最常见的小写印刷体字母"g"。约翰斯·霍普金斯大学的研究人员发现了这一点。
大多数人甚至不知道字母"g"存在两种形式——一种通常手写，另一种用于印刷。即便知道，他们也写不出我们常见的印刷体，甚至无法从一组字母中挑出正确的那一个。
这项揭示了书写在学习字母过程中重要性的研究，发表在本周的《实验心理学杂志：人类感知与表现》上。
"我们认为，如果我们仔细观察某个事物，特别是在阅读过程中必须留意其形状时，我们就会知道它长什么样，但我们的结果表明情况并非总是如此，"约翰斯·霍普金斯大学的认知科学家、资深作者迈克尔·麦克洛斯基说。"我们认为，这里可能发生的情况是，我们学会了大部分字母的形状，部分原因是在学校里我们必须书写它们。而'圈尾g'我们从未被教过如何书写，因此我们对它的形状可能掌握得没那么好。"
与大多数字母不同，"g"有两种小写印刷体形式。一种是大多数人手写时使用的"开尾g"；它看起来像一个带鱼钩的环。另一种是"圈尾g"，这种形式迄今为止更为常见，出现在像Times New Roman和Calibri这样的日常字体中，因此也出现在大多数打印和排版材料中。
为了测试人们对自己通常书写的g和通常阅读的g的认知程度，研究人员进行了一个三部分实验：
首先，他们想弄清楚人们是否知道g有两种小写印刷体形式。他们要求38名成年人列出具有两种小写印刷体形式的字母。只有两个人提到了g。并且只有一个人能正确写出这两种形式。
"我们会说：'g有两种形式。你能写出来吗？'人们会看着我们，愣神一会儿，因为他们完全不知道，"第一作者、约翰斯·霍普金斯大学大三本科生金伯利·黄说。"一旦你真的催促他们，坚持说有两种g，有些人仍然会坚持说没有第二种g。"
接下来，研究人员让16名新参与者默读一段充满圈尾g的段落，但要大声念出每个带有"g"的单词。参与者一完成阅读（此时他们已经特别关注了14个g中的每一个），就被要求写下他们刚刚看到的"g"，写14遍。一半的人写错了类型，写成了开尾g。其他人试图写圈尾g，但只有一个人能写对。
最后，研究团队要求25名参与者在包含四个选项的多项选择测试中识别出正确的圈尾g。（参见随本新闻稿发布的图示和游戏视频。）
只有7个人成功了。
"他们不完全知道这个字母长什么样，尽管他们能阅读它，"合著者、认知科学研究生加利·埃伦布卢姆说。"总的来说，对于其他字母并非如此。这里发生了什么？"
这个异类的"g"似乎表明，当我们不书写字母时，我们对它们的认知可能会受到影响。随着我们书写减少，越来越依赖电子设备，研究人员开始思考这对阅读能力的影响。
"那些刚开始学习阅读的孩子们呢？他们会不会因为没有被强制去注意和书写这种形式的g，而在学习它时遇到更多困难？"麦克洛斯基说。"这是我们尚不清楚的。我们的发现为我们提供了一个有趣的视角，来探讨书写对于阅读的重要性。这里出现了一个自然发生的情况，与大多数字母不同，这是一个我们不书写的字母。我们可以探究，孩子们在阅读这种形式的g时是否存在某些劣势。"